科学家发现2.4亿年前恐龙化石 酷似中国龙

2024年2月21日，北京一名妇女在龙装饰旁自拍。(JADE GAO/AFP via Getty Images)

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龙真的存在过？一个国际科学家小组拼出了距今2.4亿年前的三叠纪时代的完整恐龙化石，科学家将其描述为一条“长蛇形的神秘中国龙”。

来自苏格兰、德国、美国和中国的国际研究小组的最新论文于周五（2月23日）发表在爱丁堡王家学会的《地球与环境科学汇刊》杂志上。

苏格兰国家博物馆（National Museums of Scotland）23日宣布了这一消息，称这个16英尺（约5米）长的水生爬行动物名为东方恐头龙（Dinocephalosaurus orientalis），脖子长7.7英尺（约2.3米），有32块独立的颈椎。

而长颈鹿（以及人类）只有七块颈椎骨。东方恐头龙具有蛇的外形和鳍状肢，其化石是在中国南部的贵州省被发现的。

东方恐头龙的化石最早于2003年被发现，当时被发现的是头骨，随着更多骨骼被发现，科学家拼出了一个完整标本，这是科学家第一次完整地欣赏这种奇异的长颈生物。

重建的标本是基于七个标本，其中包括五具新发现的遗骸，其中一具是完全铰接的。这些遗骸都是在贵州被发现的。

苏格兰国家博物馆自然科学馆管理员尼克·弗雷泽（Nick Fraser）在一份声明中说，“这一发现让我们第一次看到这种非凡的长颈动物的完整形态”，它是三叠纪时代（2.52亿至2.01亿年前））奇异而美妙的世界的又一个例子，其引人注目的外观会激发全世界的想像力，“让人想起长蛇状神话般的中国龙”。

距今2.4亿年前的三叠纪时代的完整恐龙化石，科学家将其描述为一条“长蛇形的神秘中国龙”。(National Museums Of Scotland)

根据这项研究，科学家通过这块化石以及之前发现的两个类似生物的胚胎对这种生物有了更多的了解。它们生活在水中，可能不需要冒险到陆地上产卵。

虽然新化石包括保存状况不佳的头骨、椎骨、肋骨和保存完好的四肢，但尾巴却不见了，但椎骨却“保持着完美的关节”。

科学家还在其腹内发现了至少四条鱼，以及小椎骨和可能的肢骨，这可能是其吃下的小型爬行动物的胚胎或遗骸。

“我仍然对长脖子的功能感到困惑”，弗雷泽告诉CNN说，“我唯一能想到的是，它们在有岩石，或许还有裂缝的水域中进食。它们用长脖子探查并进入其中的一些缝隙，可能是以这种方式捕获猎物。”

弗雷泽说，古生物学家通常与现代生物的类比来了解古生物的生活。“对于恐头龙和长颈龙来说，没有现代的类似物”。

“因此，我们仍在苦苦挣扎，就像我们对三叠纪的许多动物一样，因为那确实是一个奇异而美妙的世界，各种奇异的动物做着现代动物似乎不会做的事情。”他补充说。