波音飞船即将返回 两宇航员留在太空做什么？

美国国家航空航天局宣布，波音“星际客机”（Starliner）飞船即将返回，但飞船上的两名宇航员要到明年2月才能返回地球。图为2024年6月5日，在佛罗里达州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral），美国国家航空航天局宇航员巴里‧威尔莫尔（Barry Wilmore，左）和苏妮塔‧威廉姆斯（Sunita Williams）走出操作和检查大楼。

美国国家航空航天局（NASA）周六（8月24日）宣布，波音公司“星际客机”（Starliner）即将返回，而原定只飞行8天的两名宇航员则要等到明年2月才能返回地球，他们此次太空之旅的任务也随之发生了变化。

美国国家航空航天局宣布，6月5日首次载人试飞的波音“星际客机”飞船因技术故障在太空中待了11周多之后即将返回，而宇航员巴里‧威尔莫尔（Barry Wilmore）和苏妮塔‧威廉姆斯（Sunita Williams）将继续留在空间站直至2025年2月。

该机构表示，这两名宇航员最终将乘坐埃隆‧马斯克（Elon Musk）的太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”（Dragon）飞船返回，该飞船预计将于9月24日升空，为美国国家航空航天局在国际空间站执行第九次例行任务。

威尔莫尔和威廉姆斯原本计划在飞行轨道上停留短短8天时间，但后来发现“星际客机”有氦气泄漏和推进器故障，因而原定的返航时间被迫推迟了。

尽管从历史上看，宇航员意外延长在空间站停留时间的现象并不罕见，但对于威尔莫尔和威廉姆斯来说，这一戏剧性改变意味着太多不便，尤其鉴于他们出发时甚至没有携带洗漱用品和其它个人生活用品，因为起飞前为了给一个重要装置腾出空间，美国国家航空航天局决定让他们放弃携带行李。

那么，在接下来的5~6个月里，威廉姆斯和威尔莫尔到底会做些什么呢？

据美国有线电视新闻网（CNN）报导，他们目前还不是国际空间站的正式工作人员，但随着加入SpaceX公司的Crew-9“龙”飞船团队，他们有望转为美国国家航空航天局全职太空考察队员，承担典型的飞船宇航员任务，如在空间站外进行太空行走、维护轨道实验室、进行日程紧凑的科学实验等。

美国国家航空航天局此前曾证实，“星际客机”宇航员做好了进行这种转变的准备。

该机构国际空间站项目经理丹娜‧魏格尔（Dana Weigel）在8月7日的简报会上说：“几年前，我们做出了决定——因为知道这是一次试飞——以确保我们为机组人员提供了合适的资源、补给和培训，以防他们出于某种原因需要在国际空间站停留更长时间。”

“布奇（Butch，威尔莫尔的昵称）和苏妮（Suni，威廉姆斯的昵称）受过全面训练。”魏格尔补充说，“他们在太空行走、机器人技术以及我们需要他们做的所有事情方面都很有能力、很先进。”

SpaceX公司的Crew-9“龙”飞船原定8月18日升空，这是一次例行飞行，计划将四名宇航员送上太空，以替换目前在国际空间站上的Crew-8团队成员。但根据应急计划，“龙”飞船现在将搭载两名宇航员前往空间站，以便腾出空间接回滞留在太空中的威尔莫尔和威廉姆斯。“龙”飞船一次通常只搭载两到四名人员。