科学家在煤灰中有惊人发现
新的发现在挑战人类固有的认识：化石燃料燃烧后留下的煤灰并非只是脏乎乎的垃圾，竟然藏有全球各国正在竞相寻找的价值，其中含有数量颇为可观的稀土元素。
据CNN报道，科学家分析了美国各地发电厂的煤灰，发现其中可能含有多达1,100万吨稀土元素，几乎是美国国内储量的八倍。根据德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）最近的研究，这些稀土元素价值84亿美元左右。
该大学杰克逊地球科学学院（Jackson School of Geosciences）研究作者兼研究教授布里奇特‧斯坎伦（Bridget Scanlon）表示，这一发现提供了一个巨大的国内稀土元素潜在来源，而无需进行新矿开采。
“这确实体现了‘变废为宝’的理念。”她说，“我们基本上是在尝试关闭循环，利用废物并回收废物中的资源。”
这些所谓的稀土是一组金属元素，如存在于地核中的钪、钕和钇等。它们在电动车、太阳能电池板和风力涡轮机等清洁技术中起着至关重要的作用。据国际能源总署称，到2040年，对这些金属的需求预计将飙升至目前水平的七倍。
这些金属并非那么稀有，只是很难从周围的矿石中提取和分离，因而导致需求超过供应。
目前美国95%以上的稀土元素依赖进口，其中绝大多数来自中国，这带来供应链和安全问题。
“我们需要改善这种情况。”斯坎伦告诉CNN，这就是为什么人们开始寻找非常规稀土来源，她说，“其中之一就是煤炭和煤炭副产品。”
与直接从地下矿藏开采的稀土元素相比，煤灰中稀土元素的含量相对较低，但优点是很容易获得。美国每年产生约7,000万吨煤灰。
4月，拜登政府宣布一项计划，要投资1,750万美元从煤炭及其废料中提取稀土。
能源部长詹妮弗‧格兰霍姆（Jennifer Granholm）当时在一份声明中表示，这笔资金“将增强我们的国家安全，同时帮助重建美国的制造业并振兴全美能源和采矿社区”。
据美国能源部称，目前美国各地储存了超过20亿吨煤灰。
（资料照片）
