火星是否曾宜居？一颗陨石或提供直接证据

这颗火星陨石被命名为西北非洲（NWA）7034，昵称为“黑美人”，重约11盎司（320克）。(NASA)

最新研究表明，坠落地球的火星陨石中留下了水的痕迹。陨石中含有的锆石矿物颗粒提供了最古老的直接证据：44.5亿年前，这颗红色星球上有适合人类生存的温泉。

这项发现为了解火星在古代是否曾经适合人类居住开辟了新的途径。同时，它也为环绕和探索火星的太空船队已经收集到的观测结果提供更多支持。这些观测结果发现了火星表面曾经存在河流和湖泊的证据。

科学家分析了2011年在撒哈拉沙漠发现的“黑美人”（也称为NWA7034）陨石样本。这颗陨石是在500万到1千万年前，另一个天体撞击火星后从火星表面弹出的。几年来它的碎片一直是研究古代火星的重要来源。

这项新研究发表在11月22日的《科学进展》期刊上，重点研究了陨石中发现的单一矿物锆石（zircons）颗粒。研究小组的分析表明，“火星地壳中存在水的时间与地球表面存在水的最早证据的时间相当，即大约44亿年前。”这表明火星在历史上某个时期可能能够支持生命的存在。

据CNN报导，新墨西哥大学陨石研究所教授兼所长卡尔‧阿吉（Carl Agee）于2013年首次向科学界展示了这颗太空岩石。

该研究合著者、行星科学家、太空科学技术中心高级讲师亚伦‧卡沃西（Aaron Cavosie）博士说，这块太空岩石还含有最古老的锆石。

锆石是一种坚韧的矿物，广泛用于珠宝、陶瓷砖和医疗植入物等产品，能帮助科学家了解过去的环境，并确定其结晶时的条件，包括当时的温度及矿物是否与水相互作用。

在对锆石颗粒的分析过程中，研究小组检测到了含量异常的铁、钠和铝。这表明富含水的流体在44.5亿年前形成锆石时留下了这些痕迹。

在地球上，来自热液系统的锆石——这些系统是在水被地下火山活动加热时形成的，与“黑美人”中发现的锆石具有相似模式。

“我们在地球上的经验表明，水对于能够支持生命的栖息地至关重要。”卡沃西说，“地球上的许多环境都在热水系统中孕育着生命，包括温泉和热液喷口。”

“如果热液系统是早期火星的一个稳定特征，则表明宜居条件可能在相当长的时间内持续存在。”他说，“可以通过从火星锆石收集更多数据，来对这个假设进行检验。”

“毅力号”（Perseverance）火星车任务联合研究员、火星科学学院教授布里奥尼‧霍根（Briony Horgan）表示，在可以直接从火星返回样本之前，“黑美人”陨石是了解火星地壳如何形成，以及火星早期表面状况的最佳窗口之一。霍根没有参与这项研究。