真壮观！ 南极洲惊现6千万个白血鱼巢

深海总是充满了惊喜。去年，德国极地科考船在南极洲威德尔海（Weddell Sea）发现了一个白血鱼的巢群，它似乎是世界上最大的鱼类繁殖地，共有6000万个巢。

周四（1月13日），《当代生物学》（Current Biology）杂志上发表了一篇关于白血鱼群落的研究。2021年2月，德国极地科考船“极地之星”号（Polarstern）正在勘察距船下约半公里的海床。这次探险的重点是洋流，所以这些鱼巢被发现，纯粹是一个惊喜。

“整整四个小时，我们只是看到了一个又一个的鱼巢，在这段时间里，我们也许沿着海床走了六公里（3.7英里）”，阿尔弗雷德•韦格纳极地与海洋研究所（AWI）的博士后研究员、白血鱼群落的研究的主要作者珀泽（Otton Purser）说。

“在我15年的海洋学家生涯中，我从未见过这样的事情”，珀泽说，“那次潜水后，我们给海滩上对这种鱼有所了解的专家发了电子邮件。他们说：‘是的，那非常独特’”。

这些巢穴是鳄冰鱼（notothenioid icefish）俗称白血鱼、南极冰鱼或南极虾鱼在海底的泥土中雕刻的不太大的“碗”。这些鱼原产于寒冷的南大洋，它们有半透明的头骨和血液，是唯一已知的血液中完全缺乏血红蛋白的脊椎动物。正因为如此，它们被称为白血鱼。

在6千万个白血鱼巢中，每个巢都有一个成年鱼看守，平均每个巢有1,700个卵。除了守卫巢穴的活白血鱼之外，研究小组还发现，鱼巢区到处都是鱼的尸体，这表明这个巨大的白血鱼群是当地生态系统的一个组成部分，它们很可能是威德尔海豹的猎物。

奇怪的是，白血鱼群落似乎有一个明显的边界。“（鱼群）从非常非常密集到什么都没有，很像企鹅群”，珀泽说，这就像“沙子上的一条线”。

研究人员发现，那条“沙中线”正好是温暖上升气流的外缘。虽然还需要更多的研究来确定这是否是巧合，但上升流似乎为白血鱼的繁殖创造了一个罕见的理想环境。

One of our beautiful icefish! pic.twitter.com/NKCOzRSpR5

— Autun Purser (@seabedbiologist) January 13, 2022

在科考船返回前，研究人员部署了两个摄像系统来监测白血鱼的巢穴，希望能够捕捉到关于白血鱼巢生态系统的更多细节。

研究人员想要知道的一个问题是，成年鱼看守鱼卵的时间有多长，专家预测可能是几个月，以及站岗的是雄鱼还是雌鱼。

研究人员表示，白血鱼巢穴的发现揭示了一个全球独特的生态系统，应该建立一个海洋保护区，防止对白血鱼的捕捞。