英国研究证实 又一物种在中国功能性灭绝
2015年10月20日，南太平洋新喀里多尼亚（Nouvelle-Calédonie）海岸附近的儒艮水产海洋保护区。(Pierre Larue/AAMP/AFP)
英国国家科学院最近更新了一个海洋物种的状态，儒艮在中国被宣布功能性灭绝。
英国王家学会期刊8月24日的文章显示，研究人员对中国四个省份的海洋资源使用者进行了大规模的访谈调查。受访的788人中只有5%报告了目击儒艮（音亘，gèn）的记录，且目击时间平均为23年以前。只有3名受访者报告了在过去5年内的目击记录。文章因此得出结论，儒艮现在中国已经功能性灭绝。
功能性灭绝是指在自然条件下，某类生物种群数量减少到无法维持繁衍的状态，或者在宏观上已经灭绝，但尚未确认最后个体已经死亡的状态。
文章说，儒艮在中国的记录曾在1960年左右达到顶峰，但是从1975年开始迅速下降；2008年之后就没有记录了。
资料显示，成年儒艮体长约3米左右，体重250～900公斤。它以海草为食，一天需要摄食30至40公斤，是唯一严格意义上的海洋草食性哺乳动物。儒艮的性情温和，体态肥胖。它的游泳速度不快，每小时才2海里左右，逃跑时也不过5海里。儒艮因为用肺呼吸，所以定期要浮出水面换气。
儒艮的寿命可达70多岁，怀孕期为11至15个月，每胎只产一仔，每隔数年才生产一次。据说常有海员看到儒艮抱着幼仔露出海面哺乳，因此便将它和传说中的“美人鱼”扯上了联系。
对于人类来说，儒艮浑身是宝。它的肉除了可以食用之外还可以榨油，皮肤可以制革，其致密坚实的骨头可以当作象牙的替代品用于雕刻。所以，人类一直都有猎杀儒艮的记录。有考古发现，4000多年前，儒艮曾是中东地区阿联酋一带饮食的主要组成部分。
文章认为，人类的蓄意猎杀、海草床的退化、以及意外地被渔网缠住，这些原因交加导致儒艮种群的迅速减少，这也反映了中国水域海洋生态系统逐渐恶化的现状。
文章还表示，中国水域是世界上大约三分之一的海洋哺乳动物物种的家园，还有许多物种也正在快速地减少，因此迫切需要采用可持续的区域性海洋管理做法以及优化海洋保护工作。
不过，好在儒艮并非中国独有，从东非到太平洋的瓦努阿图，它们栖息在全世界37个热带和亚热带国家的沿海水域。
