多数情况下，每经历一次改朝换代，都会伴随一场大屠杀。本着斩草除根的思想，新建立的王朝为了稳固江山，都会对旧王朝的宗室进行大屠杀。譬如隋朝对宇文氏的清洗，清朝对明朝朱氏的屠杀。这些屠杀通常都是赤裸裸的杀戮，没有任何理由。发生在南北朝时期北齐帝国内的一次大屠杀就相对特别一些，因为事情的起因竟是一场日食。

北齐开国皇帝高洋

    北齐的前身是东魏，东魏皇帝是鲜卑族的元氏，由鲜卑化的汉人高欢拥立北魏孝文帝年仅十一岁的曾孙元善见为献宗孝静帝时为始。高欢筹建东魏，本身就是为了自己当皇帝而铺路，所以一开始就把东魏的皇帝们当傀儡。可惜既生瑜，何生亮，他遇上了一个强硬的对手——西魏的宰相宇文泰。双方在沙苑之战（、河桥之战、邙山之战中打得不分胜负。武定四年（公元546年），高欢最后一次率领十余万人围攻西魏据守的玉壁，苦战五十余天失败。第二年年初，气闷不过的高欢病死在晋阳。

    改朝换代的重任落在了他的两个儿子高澄、高洋身上。这俩兄弟一个是美男子，一个是丑八怪。美男子高澄被人暗杀后，丑八怪弟弟高洋继续掌握东魏政权。他大概是历史上最神经病的皇帝，平时最爱干的事就是裸奔、喝酒，一喝就是一天，然后醉一天，一天的朝政就荒废了。至于裸奔那是从小就养下的怪癖，成年之后依然不改。神经归神经，他的能力和手段是毋庸置疑的。公元550年，他逼迫东魏最后一个皇帝孝静帝元善见禅位，自立为帝，定国号为齐，建都邺城。那一年，他不过才二十岁。

    高欢是个出了名的测字皇帝，其测字的技巧确实达到了出神入化的程度。建国那一年，皇帝高洋想给自己创建的王朝起个大吉大利的新年号，就召集大臣们议一议。有人提议名叫天保，寓意老天爷保佑北齐万年万年万万年吧。高洋马上开始测字：好是好，可这“天保”两字拆开来不就是“一大人只十”吗，你们是笑我在位只有十年啊。果然，他真的只当了十年皇帝。

    就在他当皇帝的第十年六月份，突然发生了日食。自负算命先生的高洋担心这是在预示帝国江山不稳。于是，他把一个元氏的宗室咨询：“西汉末年王莽夺了刘家的天下，为什么后来光武帝刘秀又能把天下夺回来？” 这个大傻缺想都没想，就说：“陛下，这要怪王莽自己了。因为他没有把刘氏宗室人员斩尽杀绝。”高洋恍然大悟，马上下令：把东魏宗室近亲44家共700多人全部处死，连婴儿也无一幸免。

    当时元氏族人为了自保，纷纷改姓高。只有一个叫元景皓的不干，用他自己的话说就是：“大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱！” 这就是成语“宁为玉碎不为瓦全”的来历。