《诗经》里掌管冬夏至的小鸟 转世故事被曹植记下 图
季节之神的安排真是奇妙。纽约立夏以来时暖时寒的气温，真就在6月5日芒种那天明显升高，而且稳步上来了。在中国传统的干支历法中，二十四节气中的芒种是午月（五月）的起始，也就是夏季的中间月份——仲夏的开端。不过，对于大多数人而言，6月21-22日，也就是仲夏里的夏至，才是广为人知的时节变迁点。
夏至是中国最早的重要节气之一，被看作是进入仲夏的标志。后来，在前面细分出一个芒种，它与夏至如同一个人的前后脚儿一样，跨进了仲夏。于是天热起来了，雨多起来了。南中国进入了梅雨季节。萤火虫开始出现了，《诗经》里的小鸟——伯劳也开始鸣啾起来。劳燕分飞的劳字，指的便是它。
伯劳在古籍中有多个名字。《易·通卦验》解释博劳，夏至感应阴气而开始鸣叫，冬至而止。伯劳也叫鵙（jú音橘）。《礼·月令》上说：仲夏之月，鵙始鸣。《诗·豳风》有歌曰：七月鸣鵙。说的是：伯劳在七月仍在鸣叫。古人以物候辨识天气与季节，伯劳的“夏至鸣而冬至止”的特性，成了天然时钟。据中国历史记载，在距今四五千年前的上古五帝时，帝少昊，曾以鸟名设官职，所设掌管冬夏至的官伯赵氏，就是伯劳（《左传·昭公十七年》）。
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