千年古种子不死！树种已灭绝 科学家复育圣经传奇“犹太香脂”药树

耶路撒冷路易斯·L·博里克自然医学研究中心的创始人莎拉·萨隆博士在这棵树前。六个月前，她将这颗古老的种子种下，并为它取了一个绰号，称它为“Sheba”。图:翻摄自X账号@DeHavenAI

植物学家成功地利用1980年代在犹太沙漠洞穴中发现的一千年古种子，培育出一种被认为已经灭绝的树种。这一发现可能揭示了圣经和其他古代文献中提到的治疗膏的来源。

据美国《有线电视新闻网》（CNN）报导，这颗古老的种子是在耶路撒冷北部的马库克谷进行考古挖掘时发现的，当时考古学家确定其处于原始状态。进行这项研究的科学家无法从种子中直接识别树木的类型。该研究小组由萨拉·萨隆博士领导，她在耶路撒冷的哈达萨大学医学中心创立了路易斯·博里克自然医学研究中心，并在十多年前就开始了这项研究的准备工作。

萨隆表示，这棵树可能是圣经中所提到的“tsori”的来源，这是一种药用植物提取物，与约旦裂谷以北的基列地区有关，该地区以其密集耕作和森林闻名，目前属于约旦。

该团队的研究于9月10日发表在《通讯生物学》期刊上，揭示了这一神秘标本的一些起源秘密，萨隆将其昵称为“Sheba”。为了使标本发芽，研究合著者、以色列阿拉瓦环境研究所的伊莱恩·索洛威博士使用了萨隆先前对2,000年枣椰树种子研究中完善的技术。该方法涉及将种子浸泡在含有荷尔蒙和肥料的水中，然后种植在无菌土壤中。

大约五周后，这颗古老的种子终于发芽，随后又长出了叶子。萨隆将这棵树及其叶子的照片分享给全球的植物学家。专家们初步判断这棵树属于没药属，这是一个包含约200种树种的植物群，主要分布在非洲、马达加斯加和阿拉伯半岛。

接下来，萨隆与弗吉尼亚州费尔法克斯的乔治梅森大学生物学副教授安德里亚·威克斯博士分享了树叶样本。威克斯对这棵树的 DNA进行了测序，确认了其初步鉴定结果。然而，该样本与她数据库中已知的任何没药属物种均不相符。

这项研究表明，这种未知的没药属物种很可能代表了曾经原产于朱迪亚沙漠周边地区的一种已灭绝的分类单元。尽管这棵树如今已有超过14年的树龄，并高达近3米，但仍未开花或结果，这使得进一步识别其神秘物种变得更加困难。

根据历史研究，萨隆推测这棵树可能是古代文献中提到的“犹太香脂”或“基列香脂”的来源，这种芳香树脂曾经被收获来制作当时出口至世界各地的香水。

萨隆指出，研究之所以拖延至今，是希望确定这并非朱迪亚香脂，这一判断主要依赖于对其气味的检测。尽管这棵树与以其树脂闻名的没药树有亲缘关系，但从未散发出任何气味。当植物在3岁左右成熟时，研究小组对其树脂、叶子和树枝进行了植物化学分析，测试是否有芳香化合物，但结果显示并无此类成分。

相反，研究团队检测到一些以其药用用途而闻名的化合物，包括“古古特罗”，这些化合物已从相关树种怀特没药的树脂中被鉴定出具有潜在抗癌特性。

萨隆和她的同事认为，这棵树可能是历史文献中提到的“tsori”药用香膏的来源。伦敦邱园皇家植物园的路易丝·科尔维尔博士表示，拥有如此惊人寿命的种子十分罕见，这一发现让人感到惊喜。

科尔维尔指出：“能够让这粒种子有一次发芽的机会真是幸运，”并补充说，这一案例给予了人们希望，证明储存和保存种子能够让某些种子存活很长时间。

研究小组在2010年播种前对种子进行了测量。图:翻摄自X账号@DeHavenAI