古代巨型袋鼠“太宅了” 竟是导致灭绝关键
研究显示，巨型袋鼠一生中的活动范围极其有限，环境变迁成了致命打击。（翻摄自https://www.theguardian.com/）
一项最新研究指出，早期澳洲的巨型袋鼠属（Protemnodon）并非四处奔跑的游牧动物，而是活动范围极小的“宅袋鼠”，这种特性可能使它们在面对气候变迁时，难以适应新环境，最终导致局部灭绝。
根据《科学新闻》网站报导，这项由伍伦贡大学（University of Wollongong）、阿得雷德大学（The University of Adelaide）、昆士兰博物馆及蒙纳许大学（Monash University）联合进行的研究，针对发现于昆士兰中部伊特纳山洞穴的巨型袋鼠化石进行分析，并利用牙齿中的锶（strontium）同位素追踪其过去的觅食行为。
研究显示，这些袋鼠牙齿中的锶同位素只对应到当地的石灰岩层，而非更遥远的地质区，显示它们一生中的活动范围极其有限。这项重大发现颠覆了过去根据体型所推测的广泛活动范围，因为这类袋鼠最大体重可达170公斤。
研究团队指出，由于体型庞大和身体构造限制，巨型袋鼠不具备长距离跳跃的能力，也无法像现代部分袋鼠那样长途迁徙。加上当时生活的热带雨林资源丰富，它们无需远行便能获得足够食物，形成“定居型”生活方式。
然而，约28万年前，澳洲东部气候转趋干旱，原本稳定的雨林栖地逐渐萎缩。对这些习惯小范围活动的袋鼠来说，这样的环境变迁成了致命打击，因为它们缺乏能力迁移至更适宜的栖地，最终走向局部灭绝。
研究第一作者、伍伦贡大学古生物学家Christopher Laurikainen Gaete表示：“我们原本以为这些巨型袋鼠的活动范围会更广，没想到它们的行为反而与体型较小的现代袋鼠更相似。”昆士兰博物馆的Scott Hocknull博士则形容这些同位素技术是“古代版GPS”，让研究者能追踪数十万年前动物的生活轨迹，进一步重建当时的生态情境。
团队未来也将应用同样技术，研究伊特纳山及卡普里康洞穴地区其他袋鼠物种的生活方式，包括与现代树袋鼠、小型沙袋鼠与岩袋鼠有关的祖先，探讨它们如何应对气候变迁，又为何有些得以幸存。
