海底惊现“秘密淡水” 为干渴世界带来希望

科学家在美国东北部外海钻探时，发现隐藏于咸水之下的巨大淡水含水层。研究人员推算，其规模理论上足以支撑大都市数百年用水，为全球日益严峻的水资源危机带来新希望。

据美联社报道，这项被称为“501号远征”（Expedition501）的全球科研计划，由十多个国家合作，耗资2,500万美元，在科德角（Cape Cod）外海进行了三个月钻探。团队提取近5万升样本，证实这片含水层可能从新泽西延伸至缅因，是迄今发现最庞大的海底淡水储库之一。

早在1970年代，美国政府船只为寻找能源钻探时，便意外在海底岩层中发现淡水。今年科学家重返此地，首次系统性钻入海床直接取样。样本盐度最低仅1‰，与陆地淡水接近，理论上可饮用。

“这是一次突破性发现。”科罗拉多矿业学院地球物理学家布兰登‧杜根（Brandon Dugan）说。他指出，这些水可能来自冰川融水，或至今仍与陆地地下水相连，显示含水层具再生潜力。

联合国警告，五年内全球淡水需求将超过供给40%。沿海地区因海平面上升遭盐化，而人工智能与云端运算的数据中心耗水惊人。在美国弗吉尼亚州，数据中心耗电已占全州电力消耗的四分之一，这些设施多依赖冷却水维持服务器运行，一座中型数据中心的用水量可相当于上千户家庭的用水量，对当地水资源形成压力。

2018年南非开普敦曾因旱灾险些断水，加拿大爱德华王子岛、夏威夷与印尼雅加达等地，也同时面临水资源紧张，不过也有海底淡水蕴藏。

科学家估算，这片海底含水层的规模可满足纽约市数百年需求。但能否安全抽取，仍有技术与生态挑战。伍兹霍尔海洋研究所地球物理学家罗伯‧埃文斯（Rob Evans）提醒：“一旦抽水，几乎肯定会带来意料之外的后果。”

研究团队正在分析样本中的微生物与矿物，以判断水质与年龄。如果证实水源年轻且仍在补给，未来或可成为干旱地区的战略储备。

“这是全新的环境，从未有人研究过。”约翰斯‧霍普金斯大学生物学家朱丝琳‧迪鲁吉耶罗（Jocelyne DiRuggiero）说。

科学家预计半年后在德国召开会议，公布水源年龄与成因的初步结果。若研究证实水源可再生，这一海底淡水含水层或将成为未来干旱地区的全新生命线。

2025年7月，“501号远征”团队在北大西洋科德角（Cape Cod）外海的L/B Robert升降式平台上进行钻探，提取海底沉积物与淡水样本，研究隐藏于咸水层下的巨大含水层。(Jeremy Everest/ECORD‧IODP³‧NSF)