在佛教历史上有许许多多的罗汉，如十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉等。
罗汉是梵文Arhat阿罗汉的古译略称，是小乘佛教修行达到的最高果位，而在大乘佛教中，罗汉是仅次于佛、菩萨的第三等果位。佛教认为，获得了阿罗汉果，就可以去除一切烦恼，超脱生死轮回之苦。
获得阿罗汉果位的人，即为罗汉，可以受到人、天的供养。
在很多寺庙中，都设有罗汉堂、罗汉殿，里面供养著众多的面目各异的罗汉。在这些罗汉中，有一位中国的罗汉，他就是人见人爱、家喻户晓的济公和尚。
济公在历史中确有其人。他生于南宋绍兴十八年(1148)，卒于嘉定二年(1209)。浙江天台人，俗姓李，原名李心远，字湖隐，号方圆叟。十八岁在临安灵隐寺出家，师从该寺住持佛海瞎堂法师，法号道济，后移住净慈寺。据说他为人狂而疏，介而洁。生活落拓，寝食无定，破衣烂衫，云游四方，被人们称为“济颠僧”。传说中他又是一位见义勇为、打抱人间不平且神通广大的狭僧。他智斗秦丞相(秦桧及其后人)，惩治嘲弄贪官污吏，乐善好施。扶危济贫，嬉笑幽默，不修边幅，所以百姓们不称他为道济法师，都叫他．济公．或济公活佛，佛教徒们则把他说是降龙罗汉转世。
济公精通佛理，深得禅中三昧。文笔隽秀，擅长书法、诗词。他写的诗清丽洒脱，颇有禅味。
据清一统志记载，济公所居的净慈寺曾一度毁于大火，道济四处化缘以重建寺院。当他来到严陵(今浙江桐庐)，看见四周诸山树林茂密，于是脱下袈裟遥空一扔，把周围各山都罩了进去。于是神奇的事情出现了，只见霎那间，山上的树木竟被一根根地拔了起来，推到江边，然后顺流东下，最后这些树木都来到了净慈寺的那口井里。寺里的僧众们将木料从井里捞上来。使净慈寺得以恢复旧观。
1209年，道济在净慈寺悠然而逝。临终前作偈一首，概括其生平曰“六十年来狼籍，东壁打到西壁，如今收十归来，依旧水连天碧。”
