问「谁是首创者？」首先应明确「首创」这个词的定义。如果把经济特区比作一篇文章，那么「首创」就是指这篇文章原稿的撰写者，而不是文章写好后，修饰或者推广这篇文章的人。问到「谁是中国经济特区的首创者？」几乎所有人都会说：是邓小平。错了。特区这篇文章的原稿是习仲勳撰写的。文章的原稿也许不长，也许粗糙，文章后来经过修饰，也许很华丽，但人们称颂这篇文章，不提谁起草，只提修饰推广者，那就不是实事求是。如果曾为这篇文章做过推广的人，把文章据为己有，那更是剽窃。
首创是习仲勳而非邓小平
习仲勳为中共元老，五十年代位居中共中央政治局委员、国务院副总理、秘书长。七十年代中后期，习仲勳在文革中被打倒后重新解放，出任中共广东省委书记。他算得上是中共老一辈领导人中有良知有见地的一位。
一九七八年，中国结束了长达十年的文革浩劫，开始「拨乱反正」。年底，中共中央召开工作会议，紧接着举行了十一届三中全会，提出「对外开放，对内搞活」。但那只是一句空洞的口号，谁也不知道如何开放，如何搞活。唯有习仲勳意识到广东毗邻港澳、海外华侨众多，这是别的省所不具备的特点和优势。他几经调查研究，一个构想在心中形成，并在省委最高领导层中取得共识，决定向中央提交报告：建议在宝安县紧靠中港边界线处划出一块地方，实行中国从来不曾实行过的特殊经济政策，把境外的资金引进来，创办中国第一个「出口加工区」。「出口加工区」后来改称「经济特区」。这就是习仲勳对经济特区最原始的描述。
习仲勳带着自己的构想和省委的共识前往北京，去说服中国的实际领导人邓小平。他说：广东的经济有自己的长处，发展外贸和引进资金，条件比哪一个省都好。但是由於旧的经济体制把人们的手脚捆得紧紧的，使广东的长处不能发挥。习仲勳还说：如果广东是一个「独立的国家」，可能几年就搞上去了，因此他要求中央同意广东先行一步，创造一个新体制。
习仲勳的建议获得邓小平的赞同。这就是深圳经济特区的由来。
一九七九年宝安县改建制升格为深圳市，广东省政府成立特区办公室，由中共广东省委副书记吴南生兼特区办主任，特区建设於是便开始规划而后於一九八○年八月前后正式启动。
为创建经济特区，习仲勳曾多次上北京，与有关中央部门交涉，诸事亲力亲为。可以说，经济特区这篇文章，在他的手中已经写成。不久，他上调中央了，就再也没有参与经济特区的事务，特区的事交给了接任省委书记的任仲夷来办。
海南大特区的首创者是许家屯
这里说的是深圳。我还应告诉大家，谁是中国的另一个特区──海南大特区的首创者？如果把海南大特区也比作一篇文章，起草文章的人，更不是邓小平，而是许家屯。
一九八七年上半年，时任中共香港工作委员会书记、香港新华社社长的许家屯，受中共总书记赵紫阳的委託，并出於自己担任一个特殊的职务，有可能帮助贫困的海南岛改变面貌的愿望，到海南考察，为海南的发展寻找一条出路。海南当时是广东省的一个行政区，中共建政以来，海南民生困苦经济建设停滞甚至倒退，令他震惊。许家屯返回香港后，立即向中共中央总书记赵紫阳提交报告，主张将海南从广东省分出来，独立建省，给予比深圳特区更加优惠的经济政策，也就是建立一个大特区。赵紫阳接到报告，又委託当时已经退休的原深圳市委书记梁湘，再到海南考察。梁湘向赵紫阳提交的报告则表明：海南独立建省，建成中国最大经济特区，不但必要，而且完全有可能。於是在赵紫阳的主导下，一九八七年下半年，海南成立了建省筹备组，启用已退居二线、时任广东省委顾问委员会副主任的原广州市委书记许世傑为组长，梁湘为副组长。一九八八年四月十三日，第七届全国人民代表大会第一次会议通过《关於设立海南省的决定》和《关於建立海南经济特区的决议》；一九八八年四月二十六日，中共海南省委、海南省人民政府挂牌，许世傑任省委书记，梁湘任省长，许家屯被聘为顾问。
已经辞去党政职务、只保留军委主席一职、大权在握、垂帘听政的邓小平，当然是海南建省和建立大特区的支持者，但他不是首创者，首创者是许家屯。
一九八四年初，邓小平第一次视察深圳、珠海，给这两个特区各写下一段题词：「深圳的经验和发展证明我们建立经济特区的政策是正确的」，「珠海特区好」。一九九二年初，邓小平作为普通党员、普通公民，再一次视察深圳特区，并说「特区是我的实验」。然后，一首歌曲《春天的故事》，「一九七九年那是一个春天，有一位老人在中国的南海边画了一个圈」，唱响大江南北。更有甚者，自文革结束，中共党内做出不再搞个人迷信的决议，中国的公众场所已不再悬挂党和国家现任领导人的画像，唯独深圳，市中心矗立起邓小平的巨幅画像，又在梧桐山为邓小平矗立了一尊塑像。由此，特区首创者的荣誉，便不可置辩地属於邓小平了。
江泽民小人得志大言不惭
到了一九九○年，当深圳经济特区举行创建十周年庆典的时候，人们突然又听到有个声音说：「创办特区，我是始作俑者。」「始作俑者」即「首创者」。发出这声音的，是因「六四」镇压而上台、当上了中共总书记、国家主席、中央军委主席的江泽民。这声音听得人一头雾水。小人得志，会昏头昏脑，江泽民也想把经济特区首创者的荣誉据为己有。
说江泽民与特区无关，也不尽然。当一九七九年，在广东省宝安县设立一个出口加工区已成定局，担任国家进出口委员会主任的江泽民，奉命率国务院若干部委及广东省的有关官员，到设有出口加工区的国家考察，跑了十几个国家，回来将所见所闻写了一份报告就算交了差。仅此而已，以后，创办特区的事情便与他无涉了。无论怎么说，江泽民至多是参与了创办特区的一丁点儿微不足道的工作，自称「始作俑者」，的确大言不惭。
很多深圳人并不瞭解深圳的历史，就像很多中国人不瞭解中国共产党的历史一样。中共的历史，有太多的美化，太多的抹杀，太多的伪造。深圳经济特区创办的历史仅三十周年，同样有太多的美化、抹杀和伪造。邓小平对经济特区创建的支持毋庸置疑，但支持是一回事，首创又是另一回事。中国第一个经济特区深圳经济特区首创者的荣誉，应该还给习仲勳。
首创经济特区需要智慧，习仲勳是大智者；首创经济特区需要勇气，习仲勳是大勇者。有人或者认为，习仲勳在广东省工作期间，建树不多，没有给广东人民留下深刻印象。然而，仅首创中国的经济特区这一件事，习仲勳已功勳卓着，令人缅怀，令人称颂。
