为什么旅行时常觉得回程要比去程近？普通的看法是：去的时候完全陷入一个不熟悉的世界，所以让你有一种时间放缓的感觉；不过，一批荷兰的心理学家却得出了另外的结论。
旅行时经常会有这种感觉，去的时候，路程显得比返回的时候遥远，不管你来去坐火车，还是坐飞机，来去花的时间是不多不少，但给你留下的这种印象还是很深刻。这其实是一种幻觉，但很难解释清楚。
1969年，乘坐阿波罗12号登陆月球的美国宇航员艾伦•宾返回后说：“从月球返回地球的路程好像少了许多”。其实来去的里程完全一样。
根据最流行的说法，那是因为你去到一个陌生的地方，映入眼帘的、变换的是从未见过的风景，这让你产生了时间放慢了的感觉。返回的时候正好相反，那些风景呀，路途呀都变得熟悉，注意力也放松了，感觉时间过得很快。因此，造成幻觉的是由于你面对熟悉和陌生的环境，产生了两种不同的反应，如此而已。
然而，荷兰蒂尔堡大学心理学教授Niels van de Ven对这种流行的见解提出了反诘。大多数人认为返回时，路熟了。路熟了，印象上走得快，有一种轻快感。那么，如果说在地上旅行可以熟悉路途，在天上旅行你如何才能熟悉路途，天上又没有任何景物可作参照。他举例说：“同样的，我乘飞机旅行的时候，我也产生了回程比去程要短的感觉，可是在坐飞机旅行时我无法认出飞机走过的路；当我通过飞机的小窗口往外看时，我不觉得我能够 找出任何标记”。
这位心理学家和他的同事们做了一项实验：他们找了350个大学生，分成两小组，骑着自行车去参加一个乡村节日。去的时候两个小组同时出发，走的是一样的路。但回来的时候，两个小组分开了，一组沿着同样的路返回，另外一组从另外一条路返回，但两条路的长度是一样的。
假如感觉回程要比去时快是因为路熟了，那这一解释只能用在沿着同样的路返回的第一组大学生身上。事实上，两个小组都获得了同样的感觉。这个例子说明路途本身并不重要。
于是，他和他的心理学研究小组提出新的见解。他们是这样推理的：当人们第一次走上一段陌生的旅途时，常常有一种倾向，会低估旅行所需的时间，他们在乐观的状态中开始了旅行。可是，当他们走完全程，他们觉得实际走的路程比预期的要多。于是，当返回的时候就会生出一种悲观的情绪，他们会想：回去可要费时间了。就像当初的乐观情绪最终使你感到旅途并不像预期的那么短，返回初期的悲观情绪反而最后使得你觉得归程并不那么长。
这一切都建筑在期待之上。越是期待旅程很快走完，越有可能感觉路途漫漫。返回的时候，就会想回程会很长很长，结果很吃惊：这么快就抵达了目的地。
不过，荷兰蒂尔堡大学的心理学家并不强求别的心理学家完全同意他们的结论，就是说等待本身是构成“返家效应”的最重要的因素。
有些心理学家更倾向于艾伦•宾的感觉：之所以感觉归途短是因为没有去时那么大的压力。不像去的时候更多的注意力是指向目标而无暇放松。
