传言版本其一：
出事那天晚上，生产队的村民都去看露天电影了。正因为四顾无人，刘文学才趁这个机会，挎了一个竹篮子，而在传言中大多说是背篼或背篓，总之，偷东西的家伙总要比王云学偷东西的背包大，在月黑风高之时，就偷偷摸摸地来到了海椒地。
谁想，却凑巧碰到了王云学，也在偷海椒。他见王比他偷得多，心里不平衡，而且还是一个“社会贱民”黑五类的“老地主”，不平衡更是极度。
由不平出发，就打算到生产队去告发王。王不服气，两人就发生了撕扯，没想到最后竟被掐死了。
传言版本其二：
1959年，当时的农村正吃着大锅饭，自家的铁锅用不上了，也就拿出来大炼了钢铁，而且个人家里也不能有锅。有锅能做饭的，也只有收粪船。
当时的地主分子王云学，因为成份不好，也就只能当一个谁也不愿干的收粪工，天天收粪上船。
这个情节，也是极符合当时的那个时代特征，可信度也极高。笔者就有一位大学同学，因地主的阶级身份，当了十几年的收粪工。
再说1959年11月18那日，几个收粪工们偷了只羊。那晚，在船上杀了吃。为除去羊肉腥膻味儿，需要用海椒。而偷羊，恰恰王云学没有参与，于是大家就齐推王云学去“弄”点海椒。王云学既贪一时口福，又不好辜负大家盛情相邀“美意”，既不能吃白食，也就只好去“弄”海椒。
王云学已然偷了半背包，正准备回船时，谁料被也在偷海椒的刘文学看见。刘文学就扯着他打算到生产队长那儿去告状。王云学当然害怕，就和刘打了起来。最后恶狠狠地用刘文学系在脖子上的红领巾，把刘文学勒死了，随后把尸体扔到了堰塘里。
传言网评版其三：“一根筋，或被洗脑的白痴”。
既然是‘假打’，让人想起过去也曾五体投地膜拜，就感不值，充其量也只是那个年代条件下，人工造就的一个所谓英雄罢了。于是在感慨中感慨，就有网油赋诗说：事事都浮夸,英雄也造假;不堪疯狂日,清醒看中华。
传言有稽无稽容后再论，但刘文学，绝不是所谓“一根筋或被洗脑的白痴”。
在那个伤情的午夜，被勒住脖子的刘文学，还未说出什么豪言壮语，就撒手人寰了，不能不说刘文学留下了一个英雄遗憾。这让后来的英雄塑造有了进一步的发挥空间，于是乎在临终前，英雄人物，总是要留下什么高谈阔论的豪言壮语，尤其要影视作品中，更是粘粘乎乎的说着最后的遗言。
但不说，并不等于就没有，在政教合一模式中，应该说，在刘文学脑中确有一根筋－－阶级斗争之筋，且时刻绷紧。
“千万不要忘记阶级斗争”政治理念告诉他，贫农好，地主坏;坏的，不仅要打倒，还要誓死。耳濡目染中，他打小听的就全是由意识形态部门倡导策划，源于国家机器以及伦理意识机构联动运作，最终确立出的那些以阶级意识为核心的国家主体理念。更有“打倒在地，踩上一只脚，永世不得翻身”，诸如此类的政治狠话。又没有其它可供选择，也就不能不表现出，对道德教化的主动，抑或是被动忠诚。从“斗争”而如流。
但就是没人告诉他，贫农是人，地主也是人，更没人告诉他，在阶级与政治标准之上，还有一个人道标准。
在刘文学看来，问题严重的并不是“偷海椒”本身，而是偷海椒的那个人－－一个“老地主”，竟然敢偷队上的东西！在紧要关头，最初的刘文学，也一定没有什么想当英雄的念头，只是觉得不能便宜了老地主。因为一旦适逢其会，平日积淀的伦理教化，斗争律令，立刻就有如上了发条一般，自动自觉地搭在了国家意识的弓弦上，并要用誓死捍卫，射出属于自己那一支利箭。再大吼一声，明知力单不敌，还是勇猛出击，箭矢直指非主体意识的标靶。
以不敌而敌有敌，并不是最好的选择，当然，故事也并非只有死亡一个结局：借月黑风高天色，既可以不动声色然后将情况报告给治安委员，还可以当老地主凶相毕露时佯装败退，以待东山。
现今小学生守则中，将“见义勇为”一款已然删去，应看作是文明的进步。但在当时那是国家提倡的。1950年代末的人，又能有今天人的思维理念呢，又怎敢去对抗国家的主体意识，而倘若敢了，那才是“一根筋”。
不能以今天的眼光看那个特殊的历史时期，也许这才是最好的理解，因为社会文明总是在向前发展，谁想阻拦都不行。
民间传言版的捣蛋少年
传言先说刘文学当时也是在偷海椒，再说刘文学是出名的捣蛋鬼，更说刘文学只是具有攻击倾向的“问题少年”。
传言说，不少村里的老辈子人说，刘文学生前有些“野”，小小年纪就曾做过不少让人厌烦的事。譬如，将人民地里的南瓜挖个洞，现往瓜里填上粪肥。譬如，活生生撕断小动物的四肢，然后会哈哈一乐。譬如，会恶作剧般在路上挖个坑，让人跌下去，再在土坑中填写点粪便之类的内容。譬如，会把土蛇塞进某个同学的脖领梗里，然后问人，服也不服。譬如，有一次还把教他的老师，重重地推倒在土坎下，摔断了手臂。如此种种恶作剧，层出不穷般出现在刘文学的生前。
传言说，因此在刘文学死后，村里有些人也没把他当作英雄，不但不伤心，甚至还有人拍手称快。有嘴快的村民说了句“刘文学变成了草寇大王（重庆方言中的阴间厉鬼）”，以此打发不满。可没到一周，就被无产阶级专政“判刑”九年。
2004年2月7日《重庆晚报》，发表了朱阳夏《英雄刘文学的三个版本》一文，这是将流言最早见于台面的媒体文章：在文中，曾有知情人言之凿凿地确认，刘文学并不是一个光明正大的英雄，也去偷辣椒，只因王比他偷得多，遂要告发，后致撕扯，最终陨命。
