元旦刚过，美国总统大选就正式拉开帷幕。1月3日的艾奥瓦州（Iowa）共和党选举，是该党初选的第一战。选举结果，原被看好的前麻州州长罗姆尼拿到第一，紧随其后的是前宾州参议员桑托勒姆，然后是“自由意志派”（libertarian）的代表人物、德州联邦众议员保罗（Ron Paul）。
虽然大选正式投票是在11月初，但按惯例，两党的竞选活动元旦后就正式启动。民主党的总统候选人还是奥巴马，共和党方面则有13人竞争。因美国经济不振，奥巴马的支持率跌破五成，更刺激共和党人参选，因谁赢得党内总统提名，谁就可能是打败奥巴马的下届美国总统。
美国对报名选总统，限制很少，只要符合宪法规定的三条件，谁都可参选：一是在美国出生；二是35岁以上；三是居美14年（没要求连续）。上届（2008）美国大选，有365人报名选总统。这次已有259人。但只是报名还不能保证其名字被印上选票，因各州规定不同。像上次那365人，只有42人上了新罕布什尔州的初选选票，有24人的名字在至少一个州的选票上出现。
在共和党的这13名竞争者中，经过多场电视辩论等，现主要剩下7人：前麻州州长罗姆尼，德州联邦众议员保罗，前国会议长金里奇，前宾州参议员桑托勒姆，德州现任州长佩里，明尼苏达联邦众议员巴赫曼，前驻中国大使洪博培。
这次艾奥瓦州初选，洪博培没有参加。他民调一直落后，若参加也可能是最后一名。洪博培虽曾任两届犹他州长和驻中国大使，但在电视辩论中表现平平，虽然也是强烈批评奥巴马政策，但却拿不出具体的替代方案。而且其口才和应变能力等，也是七人中垫底的。未来共和党总统提名，可以说基本跟他无缘。
巴赫曼是参选的唯一女性，曾在艾奥瓦州的试选中拿过第一，但这次则是垫底。这也跟她在电视辩论时政见空洞有关。她猛烈攻击奥巴马，强调减税、小政府、控制预算等，但却没提出具体方案。而且她多次攻击党内参选同行，也令选民反感。
佩里刚参选时，声势大振，民调曾排名第一。因德州经济全美最好，过去一年美国近一半就业机会是德州创造的。而且佩里已连任11年州长（全美50个现任州长中任期最长的，并是共和党州长协会主席），竞选资金也相当雄厚。但几场电视辩论下来，佩里的声望直线下降。主要是他口才差（和其他参选人相比），语调缓慢，显得笨拙。几场辩论下来，佩里的民调就再无起色。
前宾州参议员桑托勒姆很强调信仰及家庭价值等，但在民调中一直落后，这次却在艾奥华拿到第二，跟第一名的罗姆尼只差8票。选情专家说，因这个州的福音教会势力很大。但今年的美国大选，焦点不是“宗教”，而是“经济”。所以虽拿到第二，但在其他州的民调他都落后，因为他强调的不是今年美国选民最看重的问题。
通过艾奥华州的初选，给人感觉，共和党的总统候选人，基本会在罗姆尼、保罗、金里奇三人中产生。
金里奇原来呼声很高，他在电视辩论中有大将风度，沉稳机智，并对所有政治议题了如指掌，很多都说得到位，赢得的掌声最多。由此他也成为党内竞争者的靶子，也是左翼媒体的修理对象。
他又恰恰有瑕疵被对方放大。例如他跟前妻离婚，协议书是在妻子病房签的，给人缺少人情味的观感。另外他曾给房利美和房地美这两家直接导致零八年美国房地产崩盘的公司做顾问，获160万美元报酬。这些虽都是合法的，但两房是“大政府”和“社会主义”失败政策的象征。一向反对左倾的右派大将金里奇给这种公司做顾问，当然有损形象，给人言行不一的感觉。再加上他曾任国会议长多年，在本阵营也树敌很多，所以也从民调高峰坠落下来。但金里奇被认为更能代表共和党基本盘的立场，他能否再升起，目前还难以确定。
保罗是个独特的政治家。他强烈主张古典自由主义，重视个人权利。反对大政府，反对包揽他国建设（nation-building。反对伊拉克和阿富汗两场战争），对左右派都有批评，是“自由意志派”的精神领袖。他也参选上届总统，获本党第三名。这次他得到的支持远超过上次，反映出美国选民，即使是基督徒占相当比例的共和党保守派选民，也越来越多共鸣“自由意志派”的个人权利哲学。从而跨越了左右两党限制，而出现超越宗教、政府的第三种声音——更多强调个人权利的力量。而风起云涌的“茶党”运动，基本就是这种声音的回响。
但保罗在电视辩论上的表现风度不够好。而且他反对美国派兵到巴基斯坦击毙拉登，反对美国在任何情况下派战机摧毁伊朗的核武器等极端立场，引起相当一些民众的反感，巴赫曼甚至称保罗的政见对美国是“危险的”。所以保罗最后出线、赢得党内总统提名的可能性也不大。
这样筛选后，最后剩下的就是前麻州州长罗姆尼。他自参选以来，其支持率一直较稳定，基本在前三名之内，没有像其他参选人那样大起大落。这次他在初选第一站艾奥华拿到第一，更展示出优势。
罗姆尼最被党内对手诟病的是，在任麻州州长时，曾推行过类似奥巴马全民健保的计划。而奥巴马的医疗保险，是所有共和党参选者都反对的。罗姆尼已承认原曾推行的麻州健保有问题，但强调那只是一个州的，他反对奥巴马的全国健保。另一项是，他信奉摩门教。在共和党内以福音派基督徒居多的情况下，罗姆尼的不同信仰可谓选举劣势（另一位参选者洪博培也是摩门信徒）。但从以往民调来看，这并没成为他致命的问题，因为“谁能打败奥巴马我们就支持谁”已成为共和党支持者的共识。
比较而言，罗姆尼的条件超过他人。尤其在今天电视时代，个人形象非常重要，在13个报名参选者中，罗姆尼的形象最潇洒，家庭也很美满，这对赢得女性票会有相当的帮助。在女性票多投给民主党的美国，共和党候选人只要能拿到一半女性票，就几乎赢定了（因男性票多投给共和党）。
如果在艾奥瓦州的胜选给罗姆尼带来好兆头，这样一路赢下去，他就会在六月时成为共和党总统提名人；然后11月如打败奥巴马，就会成为下届美国总统。所以有选情专家说，挑战奥巴马的总统开始产生。
2012年1月4日于美国
