“这两人将来有可能成为中国共产党的领导人。”
1985年3月，东京新桥的一家中餐馆里正在召开访日中国青年代表团的欢迎会。人们聚在一起，互相交换名片、合影留念。
代表团团长是时任共青团中央第一书记、现任 中共国家主席、中共中央总书记的胡锦涛。代表团副团长则是当时胡锦涛的直属部下——团中央候补书记、现任中国副总理李克强。
当时，胡锦涛42岁，李克强29岁。当时的日方接待人员向记者证实，那时胡李周围的人就在私下议论：将来胡锦涛会成为总书记，他的接班人就是李克强。
代表团访日活动是日中青年交流项目中的重要一环，该项目是由同为共青团出身、时任总书记的胡耀邦发起的。该活动也是对日本3千 人 访问中国大陆团来华交流的一次回访。 代表团的成员约百人，都是20至30岁的年轻干部，以各地的共青团骨干为主。其中有很多人现在在中国各级党政机关担任要 职。国家副主席习近平的妻子彭丽媛当时就是代表团的成员。
据当时活动的相关人士介绍，李克强默默在幕后有条不紊地安排好了访问日程等各项事宜，协助胡锦涛做好相关工作。共青团内部人士对记者说：“2人互称对方为‘锦涛’和‘克强’，就像亲兄弟一样相互信赖。”
李克强作为一名年轻干部在仕途上一路晋升，这似乎也印证了当时周围人的看法。
1988年，李克强在共青团发起了“希望工程”项目，帮助贫困地区的孩子上学。他主持发起了一系列活动：募捐建设小学，资助孩子们交学费等。
与此同时，胡锦涛也一路晋升。这似乎也加快了李克强的“提升”速度。
1992年，胡锦涛进入中国最高决策层、成为中央政治局常委后，1993年李克强就升任胡锦涛曾担任过的职务——共青团中央第一书记。1998年胡锦 涛成为国家副主席后第2年，43岁的李克强则担任河南省省长，是当时全国最年轻的省长。这样的晋升速度极为罕见。
一位中共相关人士认为：“胡锦涛很早就决定让李克强做自己的接班人，所以大力提拔他。”
