原本与中共副总理马凯在同一起跑线的前外交部长李肇星，因为替江泽民监视胡锦涛而得罪胡锦涛，最后因胡锦涛掌权后被赶下台，而马凯因为和胡温结盟官运亨通。面对马凯的一路高升，嫉妒心却使得李肇星回忆录中表露“做梦都想马凯出事”。
李肇星做梦都想马凯出事
中共前外交部长李肇星在其回忆录中无意泄露了自己的嫉妒心态。北京奥运会前夕，他曾做过一个梦，梦到外媒议论北京空气质量太差，自行车项目没法举办—而这恰恰是马凯当时分管的领域。
2001年申奥成功时北京承诺：奥运会期间，空气质量达到国家标准和世界卫生组织的指导值。而北京的空气污染却日益严重，时任中共发改委主任的马凯压力很大。
李肇星在梦里向马凯建议：首都市民多骑自行车，减少空气污染。“马凯同志，对不起，耽误你休息了……你个人即使不会骑车，也没关系，别勉强。听说你出席十七大遇到堵车，怕迟到，跳出车，跑到会场，途中摔了一跤，伤着没有？”
2003年，新成立的中共国家发展和改革委员会，马凯被任命为这一新机构的主任。媒体曾把他和财政部部长金人庆、中国人民银行行长周小川以及原商务部部长吕福源并列为温家宝“内阁”的“四大财经官员”。
而与马凯同有“诗才”的李肇星，在同一年的中共新一届“两会”上，接替唐家璇出任外交部长并当选中央委员，原本政治前途被外界看好。
但2007年4月27日，李肇星被中共人大常委会免去了外长职务。而原本在同一起跑线上的马凯，却在2008年3月，在温家宝第二任“内阁”中，升任国务委员、兼国务院秘书长；一个月后，又兼任国家行政学院院长的职务，跻身国家领导人行列。
李肇星跟错了人走霉运
被外界认为好勇斗狠的李肇星不得不承认，自己到中共人大任闲职既不是年龄原因，也不是专业能力问题，而是霉运当头，跟错了人，上错了船。而在十八大后，马凯更升任中共国务院副总理。这让李肇星心里更不是滋味。
李肇星言语粗鲁，给国际社会留下不好的印象，美国媒体称他为“红卫兵大使”。江泽民当政后，李肇星投到江的怀抱，从外交部新闻司副司长，一路被江提拔为外交部部长助理、常驻联合国代表、驻美特命全权大使、外交部副部长，2003年成为中共外交部部长。
自从李肇星当上外交部长后，驻美大使馆里进驻一个27人专案小组，专门应付对江的起诉案。各个使馆里都加强了专人负责监控法轮功。李肇星在派出大使和总领事时，都要找他们谈话，看他们对法轮功的态度，站在江泽民一边的，李肇星就把他们派到江泽民被起诉的国家去。
2007年中共十七大之前，江泽民在政治局里的两大铁杆亲信，黄菊和陈良宇相继出事，一个死、一个下狱。而后，江泽民想把李肇星塞进政治局扩充自己的势力，于是江派开始制造舆论说，外交部部长李肇星会十七大上更上一层楼，进入中共中央政治局。
不过，对江泽民的算盘，胡锦涛却并不买帐。2007年4月，胡锦涛不动声色来到外交部，参加检讨工作的高层会议。
会议中，胡锦涛只是静静地坐在那里听李肇星的“深刻检讨”。等李肇星说完胡锦涛称：“李肇星同志的检讨是诚恳的、认真的。认识到错误就好，”李肇星的心放下了，以为就此过关。
但胡锦涛又说：“但是，毕竟给党和国家造成了无可挽回的损失”，“我宣布，免去李肇星同志的外交部长职务，从今日起生效。”
李肇星得罪胡锦涛
胡锦涛所说的“无可挽回的损失”是指，胡锦涛认为他在2006年4月的访美之行不够完美，李肇星必须负责。胡锦涛不满他的出访没有受到“国事访问”规格的招待，例如：白宫外没有悬挂国旗，白宫也没有以国宴款待他。尽管中共驻华盛顿大使馆曾经检视过白宫仪式的司仪文稿，但没有依照中共的要求行事。
有消息人士说，在李肇星任内，外交部形象大损，影响力日减。李肇星被撤职是相当罕见的，中共中央甚至没有同时宣布李的继任人选。
消息人士在2007年5月14日的一次讨论会上表示，李肇星对于自己突然“被退休”感到惊讶，因为他一直认为能做满任期，直到2008年春天的人大会议时才下台。
李肇星的“错误”还有一段典故。胡锦涛接任中共总书记、中共国家主席前夕，于2002年初访问美国，美国以准国家主席身份接待他。
据称，时任美国副总统切尼想知道胡锦涛的真实想法，而只有与胡进行一对一的谈话才有机会。于是，午宴过后，切尼把胡锦涛请进书房进行一对一的谈话，但客套话还没说完，房门忽然开了，时任中共外交部副部长李肇星突然闯了进来。
事后，切尼的幕僚沮丧地说，他曾礼貌地试图阻止李肇星，并解释说这是一对一的会谈。但正因为是一对一的谈话，李肇星为了监视胡锦涛才会硬闯进去。此事发生后令胡大为恼怒。
