为了让这片沙漠“基地”对工人更有吸引力，这里先后被命名为“天堂农场”、如家机场、格鲁姆湖、梦乡、霍姆基地、水镇地带，还有它的官方名称——内华达试验训练靶场……但没有哪个名字，比官方不愿承认的51区更富传播力。
51区是一个代号，代表神秘
到底有没有51区，美国政府一直采取“打死也不说”的态度，自冷战以来，没有一任美国总统承认过51区的存在。
51区在哪里?上世纪90年代好莱坞影片《独立日》中，美国人把外星人带到了内华达州一片沙漠中的绝密军事基地中进行“审问”。人们认为这里就是著名的51区，因为这里发生了太多匪夷所思的事儿。
51区，不只一次的出现在电影中：《X档案》的很多情节，就被安排到51区;《变形金刚2》中，“威震天”同样被关在了51区。
上世纪50年代开始，内华达州沙漠上空不断出现“不明飞行物”，有人开始把该区域和外星人联系在一起。美国各种奇形怪状的飞行器也让很多人相信，美国得到了外太空文明的帮助。
最近公开的一份中央情报局(CIA)报告，史无前例地正式承认了51区的存在。这份报告写于1992年，提及了曾在这里进行的众多机密试验，并解释了造成UFO现像的原因。
不过人们仍然怀疑，这份报告中大量的删减内容中，是否隐藏了真正的UFO秘密?
“中央情报局捅出了一个天大的秘密”
根据美国的“信息公开法案”，乔治·华盛顿大学理查尔森经过漫长的等待，终于在2013年8月得到了这份证实51区存在的报告。
乔治·华盛顿大学成功地让CIA公布了这一个秘密：51区，曾是众多机密飞机的试飞和训练基地。
早在2002年，乔治·华盛顿大学的杰佛里·理查尔森(Jeffrey Richelson)就开始研究CIA的空中侦察史，他是该校国家安全档案室的高级研究员。
再往前推10年，中央情报局的史学家格雷戈里·派德罗(Gregory Pedlow)和唐纳德·沃尔森拜茨(Donald Welzenbach)合作撰写了题为《中央情报局与空中侦察：U-2和OXCART项目，1954-1974》的报告，这里的OXCART正是SR-71“黑鸟”战略侦察机的前身。该报告于1992年由机密渠道发行。
2002年，研究这段历史的理查尔森根据美国的“信息公开法案”要求获得完整的报告，但在CIA提供的报告中，所有关于51区的信息都被删除了。理查尔森在2005年再次要求披露这段历史。经过漫长的等待，他终于在2013年8月得到了这份证实51区存在的报告。
“中央情报局从来不轻易公开秘密，这次却捅出了一个天大的秘密。”美国一家媒体评论。
报告中，CIA反复提到“51区”，因为这里是U-2和A-12高空监视飞机的测试基地。报告公布的一份51区的位置图显示，51区是一小块矩形区域，身处莫哈韦沙漠中，位于内华达州拉斯维加斯西北100英里处，内华达试验场的东北角。
51区的来历与U-2紧密相关。上世纪50年代，中央情报局和洛克希德公司签订合同研发U-2高空侦察机，这个机密项目需要找一个安全、利于保密的地点进行试飞。责任落在了CIA的项目主管理查德·比赛尔和空军方面负责该项目的奥兹盟德·利特兰德上校身上。
1955年4月12日，比赛尔、利特兰德上校以及U-2的总设计师、凯利·约翰逊，乘坐一架由洛克希德公司首席试飞员托尼·利维尔(后来也是U-2的首席试飞员)驾驶的小型比奇飞机，飞越这块沙漠。他们看到盐湖床上的一条废弃跑道，地图标示，这是格鲁姆湖(又译马夫湖)。格鲁姆湖位于原子能委员会内华达试验场东北部，四个人决定着陆下去瞧瞧。
“是否在‘废弃的跑道’上着陆?进行了一番争论之后，老到的利维尔将飞机降落在干湖床上，所有人下了飞机去检查跑道。”报告写到，“从空中看，这条带状地带似乎经过碾压，但是近距离检查才发现，最初压实的道面经过十几年的风吹日晒，已经成了脚踝深的松土。如果利维尔真的在这块跑道上降落，起落架肯定会陷入松土中，小飞机很可能就会一头扎到跑道里，整个U-2项目的4个关键人物非死即伤。”
根据这次“差点要了命的考察”，整个项目团队确认格鲁姆湖“将成为对U-2进行试飞和训练飞行员的理想场所”。因为干燥的湖床是测试秘密飞行器的理想临时跑道，荒无人烟的沙漠以及严格的安全控制，非常利于保密。
51区的名字，来自军用地图的网格编号。也就是说，51区早就存在了，只不过是中情局选择它作为U-2的试飞地点。CIA此后要求原子能委员会(AEC)将格鲁姆湖地区作为其在内华达州试验场的一部分，以利于安全和保密。“AEC主席刘易斯·斯特劳斯欣然同意，而总统艾森豪威尔也赞成将这块废弃的跑道纳入内华达试验场。”
“为了让这块处于沙漠之中的基地听上去更有吸引力，‘鼬鼠工厂’的创建者、航空大师凯利·约翰逊将其命名为‘天堂农场’，后来缩写为农场。”这一神秘地带，后来拥有了更多的名称：如家机场、格鲁姆湖、梦乡、霍姆基地、水镇地带，还有它的官方名称——内华达试验训练靶场……但没有哪个名字，比官方一直不愿承认的51区更富传播力。这个名字，几乎总是和机密、UFO联系到一起。
这里诞生过很多机密飞机，但没有一架是碟形的
如果你看到过D-21高速无人机，有人把它当做飞碟就不感到意外了。
尽管干湖床能够直接作为跑道使用，项目管理者最终还是决定建设一条新的跑道，因为附近山脉夏季流下的雨水会将干湖床淹没(这也正是非官方的名字“水镇地带”的来历)。
1955年7月，基地初步建设完毕。中央情报局、空军、洛克希德公司人员开始进驻。一个月之后，第一架U-2飞机升空。U-2间谍飞机由洛克希德公司在其位于加利福尼亚州伯班克的鼬鼠工厂研制。中央情报局和洛克希德公司此前签署一份价值2250万美元制造20架U-2飞机的合同。
研制U-2，美国人说是被苏联人“富有进攻性的防御政策”逼的。从1940年代后期，美国空军和海军就开始对苏联进行航空照相侦察。那时，苏联还没有建成覆盖所有边界的雷达网。因此装备了电子告警装备的RB-47往往能够钻入苏联境内450英里对特殊目标实施侦察。
1950年代，局面出现了逆转。苏联实施了“苛刻的防空政策”。从1951年秋天开始，美国侦察机接二连三被击落，美国人不得不另寻出路。他们想到的办法是增加高度。当时，苏联的米格-17战斗机最多飞到45000英尺高度，如果将侦察机的飞行高度提高到60000英尺，就会相对安全，这就是U-2通常的飞行高度，不过它完全可以飞至70000英尺高空。
后来，CIA雇用的大多数飞行员都在51区进行培训，到苏联执行任务时，才会在靠近苏联边境的机场起飞。CIA报告披露，U-2后来还被广泛用于侦察中国和东欧国家，在1962年中印边境冲突期间，U-2还飞越中印边境实施照相侦察，为印度提供了大量情报。
在U-2之后，众多机密飞机相继从这里的跑道上起飞。而随着大批资金到位，51区的设施也不断完善，其主跑道几乎成为美国最长的军用飞机跑道。在U-2的开发完成之前，洛克希德就已经着手进行其后继者的计划，即OXCART计划。此计划欲开发“双三”高空侦察机，能在3万米高空以3马赫速度飞行、后来广为人知的SR-71“黑鸟”战略侦察机，其原型机被称为A-12。“双三”的性能使其在整个服役期间，从未被击落过。
在这里诞生的，还有这份CIA报告中未提及的F-117。“黑鸟”之后，美国空军开始发展更为绝密的隐身飞机，也就是“拥蓝”计划(又被称为海夫蓝)。这个隐身飞机的验证机计划，最终产物就是F-117隐身攻击机。
