马基雅维利出生于佛罗伦萨没落的贵族家庭。曾参加推翻美第奇家族统治的起义。自1498年起，任佛罗伦萨共和国“十人委员会”秘书，负责处理外交与军政事务，曾一度担任国民军军令局局长。1512年美第奇家族统治复辟后，被免职监禁，获释后著书立说，撰有《君主论》、《佛罗伦萨史》等政治和历史论着，以及军事著作《论战争艺术》以及戏剧：《曼佗罗花》、《克莉娅齐》。其名言：
“慈悲心是危险的，人类爱足以灭国。”
一、仕途坎坷，命途多舛
1、青年得志，大展鸿图
1494年，统治佛罗伦萨长达60多年的美第奇家族被推翻，佛罗伦萨共和国成立。1498年，年仅29岁的马基雅维利当选共和国第二国务厅长官，同时兼任共和国执政委员会秘书。他进入统治共和国的“十人执政团”，负责外交和军事。
1499至1512年间，他先后出访法国、罗马帝国以及意大利各城邦。在军事上，马基雅维利也有作为。他意识到佛罗伦萨的雇佣军靠不住，军纪涣散，三心二意，一有风吹草动就会叛变，主张建立自己的国民军。
