“长亭外，古道边，芳草碧连天……”这首《送别》家喻户晓，历经几十年传唱经久不衰。这首歌的作者李叔同，是“二十文章惊海内”的大师，集诗、词、书画、篆刻、音乐、戏剧、文学于一身，在多个领域开中华灿烂文化艺术之先河。同时，他也是一代高僧，被佛门弟子奉为律宗第十一代世祖。他为世人留下了咀嚼不尽的精神财富，一生充满了传奇色彩，与日本女子的一段樱花之恋，是他一生从绚丽至极归于平淡的印证。
无言的送别
1918年，刚过完农历的正月十五，潮湿阴冷的杭州西湖边游人稀少。
一个雨天的午后，西湖白堤南岸飘来了一叶小舟，在小舟停泊的埠头边，站立着一位僧人打扮的男子和一位年轻女子，两人四目相对，静默无语。风雨中，飘来远处寺庙依稀的钟声。
这位僧人打扮的男子就是李叔同，那位年轻的女子则是他的日本妻子福基。这一年的正月十五，李叔同正式皈依佛门。几天后，在上海的福基抱着最后一线希望，在李叔同挚友杨白民的陪同下，从上海赶到杭州，李叔同得知后，不好回避，于是同意在西湖边会面。
初春的西湖，时常阴霾蔽日，淫雨往往不期而至，福基恳求李叔同不要弃她而遁入空门，但是李叔同去意已定，在送给她一块手表后说道：“你有技术，回日本去不会失业。”说完，李叔同便离岸登舟。小舟在西湖的薄雾中渐渐远去。这一年，是两人相识后的第12年。
关于这一幕场景，李叔同的同学黄炎培曾在《我也来谈谈李叔同先生》一文中写道：“船开行了，叔同没有回头。但见一桨一桨荡向湖心，直到连人带船一齐埋没湖云深处，什么都不见，叔同最后依然不回顾，叔同夫人大哭而归。”
1918年，农历七月十三日，李叔同正式在杭州虎跑寺出家，号弘一。福基与李叔同未育有儿女，在李叔同出家后回到日本，从此再无任何消息。
1906年，到日本留学的李叔同，在东京结识了他的这位日本妻子。两人最初的相识是因为学习西洋绘画的李叔同急需一位女模特。
李叔同，1880年10月23日出生在天津的一个商贾之家，12岁开始学习传统诗书和中国绘画，父亲李筱楼曾是清末光绪朝的吏部主事，后引退持家，经营盐业和银钱业，因为乐善好施，李叔同的父亲在天津被人称为“李善人”。
1905年，25岁的李叔同在母亲王氏病故后，觉得再也没有可以牵挂的事，便决定寻找自己新的人生旅程。这一年的秋天，李叔同离开中国，东渡日本留学。
到达日本后的第二年，李叔同剪去了脑后的长辫子，报名参加了东京美术学校西洋画科的入学考试。东京美术学校是现在东京艺术大学的前身，成立于1885年，1896年增设西洋画科。当时考这个专业的本科，相当有难度，三十个人考试，只有五个被录取了，其中两个就是中国人，就是他跟曾孝谷。
因画结缘
进入东京美术学校后，抱着吸收西方绘画理念的宗旨，李叔同开始了他从未接触过的西洋绘画学习。西洋绘画注重写实，进行人体写实练习是一项必修的课程，然而寻找裸体绘画模特，成了李叔同在刚开始学习西洋绘画时最棘手的问题。
1906年的11月，带着浓浓凉意的秋风开始吹遍了日本东京的各个角落，这一天，正在练习绘画的李叔同无意中看到了给他送饭的房东女儿福基，刹那间，李叔同发现了自己寻觅已久的最佳模特人选。
李叔同请福基作自己裸体模特的要求让她觉得十分突然，裸体在日本并非一件有损脸面之事，但把它画在画上，当时，除了艺术学校外，在社会上仍然不被大众所接受。
女裸体三联画《智慧·印象·感伤》，是东京美术学校西洋画科的系主任、日本西洋画之父黑田清辉于1897年创作的，在东京展出时，因被指责为有伤风化，最后不得不从展厅撤走。然而十余年后，他的中国学生李叔同却对一个陌生的日本女子提出请求，让她作自己的裸体绘画模特，这让这位年轻的日本女子十分吃惊。也正因为这个特殊的请求让这位日本姑娘开始对李叔同有了初步的印象。
让李叔同没有想到的是，福基竟然很快地答应了他的请求，理由是她觉得李叔同是一个有才华的、诚实的中国青年。福基成了李叔同的专职模特，每当画作完成，李叔同都会让她评价一番。在一段时间的合作后，由于相同的爱好，又彼此真诚相待，两人开始跨越画家和模特的界限。
浪漫樱花
1907年春天，樱花盛开的时节，经过几个月的交往后，李叔同第一次感受到了爱情的滋味，尽管他早年在天津已经娶了一房妻子。出于对父母的尊重和孝顺，李叔同接受了这一桩没有爱情的婚姻，但他的内心深处始终有着情感上的遗憾，直到福基出现，这种遗憾才逐渐消散。
新的爱情生活让李叔同的心境更加开阔，这一年，他在自己的诗作《朝游不忍池》中曾写道：小桥独立了无语，瞥见林梢升曙曦。不忍池是李叔同寓所边上的一个小湖，从此湖边经常有了李叔同和福基一起散步的身影。
与福基相爱后，因为不用发愁模特的问题，李叔同很快掌握了人体绘画的技巧，同时，多才多艺的李叔同也开始了自己在音乐和戏剧上的创新。此前，他编写的《音乐小杂志》开始在东京印刷并寄回上海发行，成为中国第一份音乐杂志。后来，他又与同学一起创办了中国第一个话剧团体，春柳社。
1906年，长江中下游发生水灾，沿江各省均受灾严重，这个消息传到日本后，春柳社准备在东京组织一场以赈灾募捐为目的的义演，已经开始广泛接受西方艺术熏陶的李叔同立即想到演出新式话剧。留学日本之前，李叔同曾是有名的京剧票友。李叔同与春柳社其他社员准备上演的新式话剧完全区别于中国传统的京剧。
与春柳社的其他社员们商量后，演出的剧目确定为《茶花女》，由法国小说家小仲马的名著《茶花女》改编而来。由于新式话剧刚刚起步，没有女演员，李叔同在《茶花女》的演出中反串饰演茶花女玛格丽特。为演茶花女，他把留起来的小胡子也剃掉了，同时为了使自己的腰能够收得更细，他可以几天不吃饭。
李叔同等人排演的话剧《茶花女》，由日本戏剧权威藤泽浅二郎担任导演，1907年，中国农历的正月，在东京基督教青年会新落成的剧场里正式开演。
这一天，福基也坐在了观众席里，看着台上的李叔同把玛格丽特悲惨的命运演得如此感人，也禁不住流下了同情的眼泪。《茶花女》成功演出后，李叔同又演出了话剧《黑奴吁天录》，此后便没有再参与话剧活动，而是把主要的经历放在了绘画上，福基继续做李叔同的模特，直到1911年3月，李叔同即将从东京美术学校毕业回国，福基正式提出了与李叔同结婚的要求，并决定同他一起回中国。
回到中国后，李叔同把福基安排在上海居住，自己先是在天津直隶模范工业学堂任图画老师，后任教于浙江省立第一师范学校。1918年正月十五，来到杭州六年后的李叔同，立志舍弃小我普渡众生，在杭州虎跑寺皈依佛教。和福基的这段12年情缘凄美落幕。
1942年10月10日，弘一法师在福建泉州百原寺写下“悲欣交集”四字交妙莲法师，三天后，圆寂于温陵养老院。享年62岁。
