事情还得从32年前说起。1982年7月，中国女子网球队出征美国旧金山，那里将要举行的是第20届联合会杯比赛。
这是中国队第2次参加联合会杯。上世纪80年代的联合会杯，还没有进行分组，所以由一个国家主办。1981年的主办国是日本，中国第一次派队参加。那年11月9日盛大的开幕式上，日本子妃殿下常陆宫华出席，各队入场顺序按字母排列，中国和中国台北排在第4和第5位，海峡两岸的运动员第一次在国际大赛上相遇，大家都显得喜气洋洋，中国队一号余丽桥和中国台北队一号何秋美热情握手的照片被登在了各大报刊上，《人民日报》11月10日头版中间位置发表了这张照片，标题是：大陆和台湾运动员在东京握手。
那一届联合会杯，中国的两个姐妹队分别在首轮击败泰国和新西兰队，携手晋级16强，是亚洲唯一出线的两支队伍。第2轮两队分别不敌强队澳大利亚和瑞士。
到了82年联合会杯，中国队阵容不变，仍然是两老余丽桥、王萍加两新胡娜、李心意，只是领队由杨明训换成了金恕，教练由梅福基换成了沈建球。
按照以往惯例出国参加体育活动，都是领队(或翻译)比教练职高权重。本来杨明训十几年来一直出任女队出国任务的领队，但这次是出访美国，因种种原因临时调派外交部国际司欧美处处长金恕担纲领队，教练则由1974、1978年两届亚运会女队主教练沈建球出任。
距离旧金山市仅70英里的圣塔克拉拉(Santa Clara)是一个美丽的滨海县城，第20届联合会杯的比赛秩序册上，里根夫人南希热情的欢迎词赫然纸上。
各支队伍下榻的是一个矮层的花园式酒店，中国队被安排在一楼。后来回到北京，领导问沈建球：“不是说好要严加防范吗?你为什么不把门锁上?”沈建球不吱声。他心想：堂堂中华人民共和国的国家队，把运动员的房门锁上，外人看了会怎么想?再说，门锁了，外面就是大花园，不能开窗户出去吗?
出征前，让不让胡娜去，体委领导确实权衡了半天。胡娜之前已经去过两次美国。其中一次是1979年，中国国家队回访美国，小队员男女各选了一个，男的是刘树华，女的是胡娜，那次访问，让16岁的胡娜眼界大开，她当时已经在亚洲各级青少年赛事所向无敌。
1981年，胡娜参加了白宫杯，勇夺女单冠军。于是美国网协给中国发函，邀请胡娜去美国训练。中方因为美方的邀请名单里有中国台北队员等原因，未予批准。多年以后李心意说，当时胡娜得知了这个消息，告诉李心意说，国家不让去，咱们自己找赞助去美国怎么样?
鉴于美国方面对胡娜的“重视”，以及当时的国际形势，中方不得不犹豫再三，但为了中国队的成绩着想，国家体委还是决定让胡娜随队出征，只是要求领队和教练“做好预防，一切行动集体化”。
中国队确实是尽一切可能集体行动，一起训练，一起吃饭。7月15日，当地华侨为中国队举行了盛大的欢迎晚宴，晚宴结束回到酒店大概10点钟，队员们回房睡觉，胡娜和李心意住一屋。
7月16日的第一轮比赛，中国队迎战日本队。
胡娜率先登场，6-1、6-2横扫冈本久美子。余丽桥接着4-6、7-5、6-3逆转柳昌子。第3场，胡娜/李心意6-3、6-2打败柳昌子/井上悦子，为中国队锁定胜局。
以绝对优势淘汰日本队，中国运动员的表现让各国侧目。大家都期待着下一轮中国和4号种子德国队的遭遇战。
中德之战在7月21日举行。那天早上，队员们和教练照例在酒店吃早餐。金恕先去组委会递交出场队员名单。吃饭的时候，大家发现就缺胡娜一人，等了5、6分钟还没见出来，沈建球就让同屋的李心意回房去叫。李心意说，早上起床就没看见胡娜，可能是去花园跑步去了。这时候金恕递完名单回来吃早餐，还没见胡娜回来。沈建球一下子觉得不对劲，就让腿快的王萍赶紧去房间看，王萍很快就回来了说，沈指导，房间没人!
金恕一听没人就急了，立马招呼大家：赶紧，分头去找!结果偌大的花园和酒店，根本找不见胡娜的影子。
沈建球后来去胡娜房间，发现被褥几乎没动，球拍什么的都还在房间里。原来胡娜是合衣而睡，是等李心意睡着后离开房间的。
这时金恕终于意识到：胡娜跑了。赶紧回房间打电话，他是欧美处的老处长，此时在电话里的声音都颤抖了起来。旧金山总领事馆的领事在电话里说：你别紧张，我马上就到。一小时后，总领事来了。正在房间商谈的时候，有人敲门。来人是大赛组委会的官员，他说：“胡娜已经通过她的律师打来电话说，她在外面很安全，你们不用找了。她已经向美国政府提出要求政治庇护，同时通过大会通知你们，希望你们保密。”
总领事一听“政治庇护”，就知道问题要搞大了。他说：“我们可以保密，但是我们要求，第一，你们要负责把我们胡娜找回来，交给我们，第二，你们要保证我们现在留在这里的其他人员的安全。”
当天进行的中德之战，队员人心惶惶情绪有所波动，再加上实力悬殊，余丽桥3-6、6-4、3-6输邦奇，王萍1-6、2-6输考德，余丽桥/李心意3-6、5-7输邦奇/考德，三战皆墨败下阵来。中国队决定不参加随后的安慰赛，第2天就返回旧金山。
回到旧金山，中国队本来要住进总领事馆的招待所，但刚好赶上广州粤剧团红线女100多人在当地演出，房间客满，于是被安排在外面的旅馆里。旅馆位于黑人区，领事馆交代晚上要注意安全不要外出。
7月22日晚，半夜两点，领队和教练房间的电话响了。原来是这次陪同中国队参赛的美国民教育练，他说：“你们要注意了，我刚刚得到消息，早报要公开胡娜的消息，你们要做好准备。”
金恕一听，这关系重大了，不是说好要保密吗?他立即向总领事馆汇报，结果电话打不通。没办法，他就从旧金山打长途电话到华盛顿大使馆，一秘(一等秘书)接的，一秘马上就说：“既然公布出来了，领队你就别走了，立即召开记者招待会，公布事实真相，跟美国政府提出要求。其他人员按原计划回国，我会跟机场交代好，以防记者追堵。”
早上大家一起去吃早餐，发现一份别人留下来的报纸，拿起来一看，头版头条，登着胡娜的大幅照片，标题是：中国网球运动员胡娜要求政治避难。
问题终于搞大了。事已至此，金恕留下来开记者招待会，沈建球带着3名队员赶到了旧金山机场。没成想到了机场，记者们早已架起长枪短炮恭候多时。沈建球质问带着媒体来的民航工作人员：不是说好了吗，怎么还让他们进来?答：他们逼得太紧，您就应付应付吧。
沈建球是印尼华侨，英语不在话下，当时已经当了快20年国家女队主教练，但这种场面还是第一次碰到。他按照中国驻美大使馆一秘的交代，回答了各种尖锐的提问。
1982年8月16日，全国网球单项甲组比赛在秦皇岛举行，赛前，国家体委贴出通告，宣布网球国家队改组，总教练张大陆(主管男队)、副总教练沈建球(主管女队)、队员李心意离开国家队。
1982年8月17日，中共领导人会见美国驻中国大使，指出了胡娜事件的严重性，敦促美国政府从两国关系出发的大局出发，认真解决这一问题。1983年1月31日，中国网球协会向美国国务卿舒尔茨发函表示，如果胡娜回到祖国，仍将选派她参加当年7月在瑞士举行的国际女子网球赛。
1983年4月4日，美国政府正式宣布给予胡娜“政治庇护”。
1983年4月6日晚，外交部新闻司司长齐怀远召开了特别新闻发布会宣布，中共外交部副部长韩叙于当晚9时30分召见了美国驻中国大使恒安石，向他递交了中共外交部的照会，强烈抗议美国政府给予中国网球运动员胡娜所谓“政治庇护”。此照会最后说：中美关系如何发展，取决于美国是否在行动上真正遵守国际关系准则以及中美建交公报和1982年中美联合公报所规定的原则。
4月7日，文化部宣布自当日起，中国政府停止执行1982年和1983年中美文化交流计划中尚未执行的全部项目。同日，中华全国体育总会决定停止中美1983年双边体育交往。
