陈廷敬(1638—1712年)，山西阳城人。曾任都察院左都御史和工、户、吏、刑四部尚书，以及文渊阁大学士，主持编纂了《康熙字典》。陈廷敬(1638—1712年)，山西阳城人。曾任都察院左都御史和工、户、吏、刑四部尚书，以及文渊阁大学士，主持编纂了《康熙字典》。
出身书香门第
阳城县皇城村原名中道庄，1638年，陈廷敬就出生在这里。陈家子弟以读书为业，家族中曾出过不少进士，可谓书香门第。但陈廷敬的高祖父陈修却屡试不第，无奈之下只好做起生意，经营煤矿和冶铁，很快积累起庞大家资，成了当地首屈一指的望族。尽管已经富甲一方，但陈修对子孙的学业要求更严。到陈廷敬祖父一辈，陈家建起家塾，既教自家子弟，也收附近穷人家的孩子。及至陈廷敬的父辈，其父陈昌期经营着家族的产业，伯父陈昌言则考中进士，出任过知县、御史。
陈廷敬自幼博览群书，7岁那年，已开始读理学家薛瑄的著作。9岁时，陈廷敬的塾师因为陈廷敬“大异人，非我所能教也”而辞职。14岁那年，陈廷敬娶了明代吏部尚书王国光的孙女为妻。同年，他和父亲一起参加院试，陈廷敬名列第一，成为秀才，比父亲的成绩还好，这令父亲既惭愧又欣喜。6年后，陈廷敬在省城太原考中举人。
清顺治十五年(1658年)，刚刚中举的陈廷敬就赶上朝廷举行会试。科举史上，参加会试几十年依然落榜的多如牛毛，但陈廷敬第一次会试就中了进士，从此踏入仕途。当时，陈廷敬的名字还是“陈敬”，由于与别人同名，朝廷就给他加上“廷”字，改名陈廷敬。
由于在会试中名次不算太高，陈廷敬被选为庶吉士，留在翰林院继续学习，相当于现在常说的后备干部。顺治去世，康熙即位，陈廷敬担任了康熙的经筵讲官，有机会为康熙讲书。康熙深爱陈廷敬的见识才学，同时对他低调奉公的作风大加赏识。后来，陈廷敬一路高升，曾任都察院左都御史和工、户、吏、刑四部尚书，最终担任文渊阁大学士。自朱元璋废除宰相制度后，帮助皇帝处理政事的大学士成为文官最高职位，相当于宰相。
从御史台到巡视制度
纵观陈廷敬的仕途，他主管吏治的时间很长，两次担任吏部尚书，也在主管监察、弹劾及建议的都察院做过两次一把手——左都御史。中国早期的监察机构御史台始于东汉，长官称御史大夫。到了明清，改革为都察院制度。都察院会选出合适的御史，由皇帝钦点并代其监察地方及各部门。一旦有官员贪污违法，御史有权直接向皇帝上奏弹劾。陈廷敬总领全国监察事务，监督各省主政官员是他工作的重点。
《大清相国》中两次写到了陈廷敬前往外省巡视，与当地问题官员斗智斗勇。
第一次是山东巡抚上奏，山东全省丰收，百姓自愿捐粮。康熙很高兴，但陈廷敬觉得这事很蹊跷：“地分南北，各地收成肯定有别，全省百姓自愿捐粮恐怕不可信。”康熙被他说得很不痛快，干脆派他到山东调查实际情况。一入山东境内，陈廷敬就遇到一批官差假冒“百姓”为山东巡抚歌功颂德。陈廷敬故作相信，暗中调查，几次遇险，最终发现山东巡抚瞒报灾荒，甚至扣押不愿配合做假的地方官员。后来山东巡抚不得不向朝廷请罪。
第二次是巡视云南。当时云南巡抚王继文因为有功，即将升任云贵总督。恰好陈廷敬调任户部尚书，察觉到云南的库银有问题，于是再次巡视。原来，平定吴三桂叛乱后，王继文向朝廷瞒报了大批饷银，造成了库银的亏空。为了应付陈廷敬，王继文向富商借银子假冒库银，同时他的手下还有严重贪污问题。陈廷敬明察暗访，使得王继文认罪。
小说里的两个故事，一虚一实。历史上，云南巡抚王继文确实是由陈廷敬扳倒的。1685年，时任左都御史的陈廷敬连续向康熙上了三道奏折。在第三道奏折中，陈廷敬将矛头直指云南巡抚王继文，弹劾他趁平定三藩之际“亏损国课几至百万之多”，并且“侵没饷银已九十万余两”，请康熙下令彻查。巡抚是一省之内的军事、民政最高长官，权限很大。陈廷敬弹劾王继文在当时无疑是一枚“重磅炸弹”，个人要承受很大压力。好在陈廷敬实名举报的证据充分，王继文很快被罢官，一时间官场“风纪整肃，大小吏莫不动神惶恐”。
陈廷敬在名为《请严督抚之责成疏》的奏折中，提出吏治的关键是加强对地方总督、巡抚等高官的监督和问责。“上官廉，则吏自不敢为贪;上官不廉，则吏虽欲为廉而不可得”。当时的都察院，还会在必要的时候专门派出御史进驻其他政府部门，或巡视地方各省，查处贪腐官员。这与现今的中央巡视制度有相似之处。
欲打“大老虎”，先除其党羽
陈廷敬还参与过一次打“大老虎”的行动。
康熙一朝虽然名臣众多，但大臣之间派系林立，党争严重。其中，保和殿大学士索额图和武英殿大学士明珠之间的斗争尤为激烈，两人形成了各自的利益网络，相互倾轧，疯狂贪腐。迫于两人的权势，官场上下敢怒不敢言。后来，直隶巡抚于成龙向康熙密奏说，天下的官位都已经被明珠卖完了。康熙问身边的大臣，为什么没有人参劾明珠，得到的答复是：“人谁不怕死?”
当时，陈廷敬尚未晋升文渊阁大学士衔，官位不及二人，一直独善其身，没有加入任何一方。马甫平说：“史料上没有记载陈廷敬是否参与了扳倒明珠的行动，但通过他的言行可以揣摩他在其中的态度。陈廷敬在明珠倒台之前给康熙讲书时，有一次讲《君子小人章》，提到君子光明磊落，从不伪装，而小人善于掩饰，滴水不漏，一旦得宠，容易成为不倒翁。按当时的形势，他的话有可能暗指明珠。”1688年，在康熙的暗中支持下，有人弹劾明珠结党营私、排斥异己，明珠遭到罢黜。
王跃文在《大清相国》中把这一段历史演绎得很细腻。陈廷敬感到了康熙对明珠的不满，在一次讲书时，当着王公大臣的面向康熙讲起《君子小人章》。讲书结束后，康熙单独留下陈廷敬，对他说：“你讲君子和小人，一定有所用心。不妨说说，你心中的小人是谁?”陈廷敬顾左右而言他，但提到明珠时，故意以大臣们私下称呼的“明相国”代指。康熙听完大怒，表示清朝从来没有相国一职。看到时机成熟，陈廷敬提出明珠揽权太重，包括王继文在内众多官员的贪腐都和明珠的包庇有关。他列出了明珠私自修改奏折、卖官鬻爵等多项罪状。在弹劾明珠的奏折中，陈廷敬列出了从明珠手里买官的有哪些人，提出一并罢免这些人，以减轻查办明珠可能遇到的阻力。康熙同意了他的办法，将明珠的心腹、戚友、党羽一并剪除，一代权臣明珠也应声倒下。这正应了王跃文总结的陈廷敬办事能“等”的特点：做好准备，等待时机成熟。
自律方能长久
1684年，康熙交给时任吏部侍郎的陈廷敬一项临时任务——管理铸钱。平定三藩之后，清朝社会经济发展迅速，对铜钱需求大增，铜钱短缺，以致铜贵银贱，有的官员就勾结奸商毁钱铸铜，牟取暴利。陈廷敬一上任就提出了减轻铜钱重量，使毁钱铸铜无利可图的办法，从根本上遏制了这一现象。同时，针对官员铸币过程中的贪腐，陈廷敬也亲自整顿。
《大清相国》中写道，前任主管铸币的官员科尔昆在任期间贪污严重，导致库存铜料亏空。科尔昆还拉上自己的前任、已升为户部尚书的萨穆哈干扰陈廷敬的调查。陈廷敬不畏强权，吃住在铸币工厂，最终查出了科尔昆的贪污案，并迫使萨穆哈提前退休。
陈廷敬在监督铸钱时，有人从废铜堆里发现了一枚秦代铜钱，下属说古钱是吉祥物件，就请陈廷敬戴在腰间。后来，有人送来新铸的一批样钱请陈廷敬过目，一枚铜钱落在陈廷敬这里。起初陈廷敬并没在意，过了不久，他想起接受管理铸钱任务时，发誓一文不拿，再想到自己私留了两枚铜钱，自感惭愧。后来，他把两枚铜钱还了回去。
陈廷敬也曾卷入官场漩涡中。1688年，御史陈紫芝参奏，湖广巡抚张汧(音同千)“居官贪劣，应敕部严处”。此人正是陈廷敬的亲家。虽然种种证据表明，陈廷敬和张汧的腐败没有任何牵连，但张汧却在供词中提出，是陈廷敬、高士奇和徐乾学三人“督促”他力争湖广巡抚的职位。三人都是康熙的重臣，均受到牵连，面临调岗撤职的风险。和高、徐二人深感委屈不同，陈廷敬得知后，主动请辞，不再担任吏部尚书。更难得的是，陈廷敬请辞之后，低调谨慎，潜心治学。而高、徐二人离职后，仍干预朝政，再次遭到参劾，最终被迫离开京城。当徐乾学被令“休至回籍”时，陈廷敬却被康熙起用，再任都察院左都御史，满朝上下毫无非议。1712年，74岁的陈廷敬病逝在大学士任上。
以古为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。这也许就是王岐山向同僚推荐《大清相国》一书的原因所在。
