江泽民当年心有不甘的退位之前，还在谋划废掉胡锦涛。真心希望胡锦涛能接班的李瑞环一直不满江泽民恋栈权位。虽然胡锦涛终于接班，李瑞环也被江泽民的〝七上八下〞逼退。近日有港媒披露，李瑞环在这个过程中，巧妙向社会洩露江泽民的野心而借力向江施压的细节。
胡锦涛是邓小平指定的接班人，据传李瑞环是第三代领导班子中与胡锦涛私交最好的，而且双方政治观点比较接近。李瑞环是真心希望胡锦涛能接班的。对于不想退位的江来说，李瑞环就是一个很大的障碍。
在中共高层中，江泽民与李瑞环之间不和早已是公开的秘密。李瑞环从思想上、作风上、能力上都看不上江泽民，两人在重大问题上岐见日增，甚至有时发生正面冲突。
资深时事评论员杨彼得在香港《香港东方日报》撰文披露，早在2000年，大陆就开始盛传江泽民打算废掉胡锦涛的接班地位。
杨彼得表示，李瑞环是中共党内一位经常含沙射影批评江泽民的有份量人物，他借与民主党派座谈之机洩露党内政治风向，目的不过是向中国社会借力，向江泽民及拥江留任力量引入强大社会压力。据说，江泽民的想法也没有得到时任中共总理朱鎔基的同意。
2002年，中共十六大召开之前，针对江泽民恋栈权位，李瑞环公开表示：〝实现新老交替、干部年轻化，是十六大最重大的历史使命。不实现新老交替，就不可能开十六大。〞
据《江泽民其人》记载，江泽民退下有一块主要的心病，就是政协主席李瑞环。外界让李留任的呼声特别高，一来他无论走到哪里都明里暗里地敲打江泽民;二来李瑞环没有公开发表过镇压法轮功的言论，这都令江泽民不安。
最后，政治局常委会、政治局进行了五次激烈的辩论并经表决之后，通过了关于江泽民全退的决议。李瑞环也兑现诺言不再留任。但新的九人政治局常委会几乎清一色江派人物。
但在十六大上，被江泽民许愿当下届国防部长的张万年突然发难，提出了由二十名主席团成员(全部为军人)联署的〝特别动议〞，建议江泽民留任新届中央军委主席。胡锦涛被迫同意。李瑞环、尉健行、曹庆泽三人弃权。
杨彼得表示，胡锦涛的悲剧习近平都看在眼里。为避免胡氏悲剧，一上台，习近平就打出一把反腐的好牌，目的就是吸取胡的教训，将旁落的权威从江处收回来。
