被涂抹的英雄
在苏联，马特洛索夫堵枪眼与很多卫国战争中的英勇事迹其实一直就有人质疑。斯大林逝世之后，社会空气逐渐宽松，各种声音逐渐公开浮现。
二战德军的MG-34或MG-42通用机枪，使用7.92mm的机枪子弹，弹道稳定且贯穿性能不错，可以在近距离将人体打成筛子。人们多假设马特洛索夫难以阻挡子弹的冲击。其次，该处火力点的构造也让人怀疑战绩，暗堡平坦的前壁使人很难抓住，宽大的、位置较高的枪眼则会使身体滚落下来。一系列的考察指向一个结论，马特洛索夫很可能本意并非要去堵枪眼。
现在流传最广的推测有两种。其一，当他试图去摧毁工事时在暗堡顶上牺牲，身体挡住了通气管。德军腾身搬弄开他的尸体，机枪不得不停火，苏军抓住机会攻克目标。
其二，他可能是受伤导致走路不稳，或者一脚踩空，挡在了射击孔前，短暂地阻挡了机枪手的视线。胜败一瞬间，苏军就冲到眼前了。与此说法类似，他可能是正要起身扔手榴弹，当即被射杀。在他身后，趴在地上的战友误看作是他要去堵枪眼。
马特洛索夫英雄事迹的最初版本——马特洛索夫的排长科罗廖夫中尉刊载在前线报纸上的描述更接近事实：“他一步步向据点靠近，倒在了敌人的枪口下。我们的英雄用鲜血使敌人的机枪哑口无言。”
排长认定马特洛索夫是牺牲在火力点前面的雪地上，但未解释英雄的鲜血如何使敌人机枪沉默。根据战争经验，可以有德军杀得手软了、弹药耗尽了、机枪卡壳或者要换枪管等可能。
马特洛索夫像那个时代多数年轻人一样，官方介绍的人生履历只有廖廖几行：
1924年2月5日生于叶卡捷琳诺斯拉夫(今第聂伯罗彼得罗夫斯克)，1943年2月23日牺牲于普斯科夫州切尔努什。年少的他曾在乌里扬诺夫州的保育院学习，7年级毕业后，在乌法劳改营做教养员助理工作。苏德战争爆发后于1942年9月入伍，进入红霍尔姆步兵学校(奥伦堡附近)学习。
1943年1月，学员们被派往加里宁前线。马特洛索夫在以斯大林命名的西伯利亚第91独立志愿旅第2独立步兵营服役，后改序列为加里宁方面军第56近卫军步兵师第254近卫军步兵团。
解冻之后，马特洛索夫入伍前的履历也被人勘误，包括出生地。马特洛索夫并非官方描述的品学兼优、时刻挂念祖国、具有伟大前程的青年，自小丧失双亲的马特洛索夫被当成少年犯被关入内务部设在乌法的某个劳改营。由于苏军在战争中巨大的减员困境，根据1942年7月的第227号令，犯人被提前释放，补充到部队专门组建的惩戒营中服役。马特洛索夫是惩戒营中的一员，而非军校学员。
中国与朝鲜的“马特洛索夫”
事实上，马特洛索夫的牺牲日期也不是1943年2月23日，而是2月27日。修改他的牺牲日期，是出于增强纪念意义的考虑，因为2月23日是红军建军25周年日。
马特洛索夫身上的完人色彩，是宣传机器一层层涂抹上去的。马特洛索夫牺牲后，他对集体农庄、国家五年计划、劳动人民的爱被不断加深，最后，他变成了另一个保尔·柯察金。
对马特洛索夫形象的反复修改，并非单向的添加，因为政治气候也会随时删除不合时宜的内容。马特洛索夫的官方传记作家茹尔巴在1963年版上又做了大幅修改，既有文学技艺上的，也有配合政治气候的。比如，将马特洛索夫冲锋时的口号“为了祖国!为了斯大林”中的斯大林一语删除。
被选择的英雄
孳生出这场争论的苏联土壤，更加耐人寻味。
马特洛索夫们是苏联宣传机构贯彻领袖意图、根据时局需要制造出来的神话，这是基于苏军的现实而切身打造的。卫国战争中，苏军与德军相比，装备、训练、编制、指挥、战术等方面经历了一个从大幅度落后到不断成熟进步直至最后在大部分方面赶超德军的过程。战争初期、中期与德军的客观物质差距，只能以宣传敢于牺牲的勇气来弥补。。
苏联独特的政治体制，使得强大宣传机器一旦启动，必然大量带来浮夸风的副产品—全军在学习热潮中不甘落后，每个部队都以诞生自己的马特洛索夫为荣。、一个士兵要成为马特洛索夫是极度艰难的;但是，要战友们将一个死者视作马特洛索夫，是一件容易的事。任何一个倒毙在敌人火力点前的将士，都具备上报为“马特洛索夫”的基本要素。
纵观苏军在二战时期的英雄制造，截然不同于它的对手德国。在戈培尔骗子机器的操弄下，舆论宠儿是飞机、坦克、潜艇部队的人员。尽管在第三帝国式战绩统计体系下，战果不可避免掺水，但毕竟是有足够令人膛目结舌的战绩为支撑的。这些德国王牌们的战果所体现的是科学的装备、训练、合理战术及必不可少的好运气，即职业军人们所笃信的那些必要元素，而非以纳粹的政治理论建造精神原子弹。
苏军固然也有类似的群体，但对于职业军人、精英人士的宣传，并不是坚持讲政治的宣传部门的首选目标。马特洛索夫的名声之大，在战时压过王牌飞行员阔日杜布和波克雷什金，这是由苏联体制决定的。
精神上，列宁主义者坚信标语可以起到坦克的作用。官方长期教导民众要学习群众性英雄主义，同时，苏联领导人深信对政治目标怀有虔诚信念的士兵，在战斗意志上可以压倒那些在腐朽没落制度下成长起来的年轻人。
物质上，由于苏军推崇大纵深作战理论，人和装备都是转瞬即逝的消耗品，故数量的重要性大于质量。所以，苏军一直需要树立人人都容易效仿的、可以批量产生的“典型”。
典型的红军士兵命运是：战前常备军人组成的部队在战争初期被围歼后，大量文化低、训练差的农村青年被送上前线。因各方面均落后于德军，这些年轻的身躯仅凭热情和淳朴的爱国主义感情，在东线规模空前的消耗战中被慢慢吞噬。少数运气好的人活下来并积累足够的经验，在战场上逐渐成长为最终在各方面赶超并压垮德军的红军骨干。在对一代年轻人生命的淘汰过程中，苏联官方只能指望他们在成熟之前，能像马特洛索夫这样尽可能靠战斗意志来弥补经验的不足、专业素质的差距。
与马特洛索夫齐名的，有28名近卫军潘菲洛夫战士的故事，5名塞瓦斯托波尔海军战士的故事，都是牺牲自己消灭敌人的套路。卓娅和苏拉也是很容易效仿的榜样，只需要在精神上鞭策。
马特洛索夫的功勋是如此张扬，以至于掩盖了当时火力掩护组的作用。事实上掩护马特洛索夫的两个射击组，有效压制了侧翼火力，打死数十德军。宣传部门一味夸大个人戏剧性举动的宣传，在一定程度上起到了坏作用。使一些缺乏实战经验、还没学会区分宣传故事与战场实情的军人，对军队科学训练的必要性认识不足，给苏军带来不少不必要的伤亡。
战争结束后，马特洛索夫的宣传重点，开始转向一个流浪儿如何成为英雄，他的思想源动力是什么，背后的必然性是什么?这个任务自然落在作家茹尔巴肩上，茹尔巴用马特洛索夫在牺牲前一刻的想象和回忆完成了这种阐释：
他想起了使他的一生充满了不平静的、但又幸福的意义的事。他回忆起祖国之美，他和恋人并肩立在山坡上幻想着幸福的生活、幻想着认识世界和改造世界。他想到斯大林的话，应该准备着为人类的幸福而奉献出自己的一切精力，一切才能，甚至自己的血也一滴一滴地献出来。他想到全国人民在注视和等待自己，他代表了人民和真理，不能辜负人们对一个青年团员的信任。
美丽的国土、健康的人们、壮丽的事业，在一切向苏联学习的年代，这些幻境是足够让白衣飘飘的青年们如痴如醉。一个在组织的关爱下成长起来的青年，需要为了集体利益奋不顾身，马特洛索夫的故事为此类价值观的建成添砖加瓦。
当他在德军机枪前英勇牺牲后，那个广为人知的亚历山大·马特维耶维奇·马特洛索夫就这样诞生了。而苏联制度模式在世界各地的不断胜利，也让马特洛索夫和其他苏联价值观一样被输出到世界各地。追寻马特洛索夫的足迹，用肉体堵枪眼的英雄从此源源不绝。
只是，在马特洛索夫的故乡，随着历史的变迁，人们对惨烈的卫国战争记忆依旧;但人们推崇的精神和英雄，却悄然发生了巨大变化。
