2013年4月，习近平问渔民：在南海安不安全?
中共十六日突然宣布，“根据既定作业计划，中国在南沙群岛部分驻守岛礁上的建设将于近期完成陆域吹填工程。陆域吹填完成后，下阶段将开展满足相关功能的设施建设”。同时，当局申明，南沙岛礁建设是中国主权范围内的事，也不会对各国依据国际法在南海享有的航行和飞越自由造成任何影响。
这番表态，颇有技术含量。第一，令美国体面的下了台阶。美国插手南海的一个切入点，是要求中共停止在南海岛礁填海造地，北京此次宣称相关工程将于近期“完成”，等于宣布不再在南沙扩大新的填海项目，正面回应了美国和东盟国家的要求，国际上要求在南海享有航行和飞越自由的诉求也得到满足。
第二，在中美南海争议日益激烈的形势下，中共的表态起到了釜底抽薪的作用。在美军侦察机飞越中国正在实施填海造地的岛礁后，南海紧张局势骤然升级，两个大国在南海擦枪走火的可能性大大增加。而两国一年一度的战略与经济对话下周将于美国举行，习近平也定于九月访问华府，在此背景下，中共不欲令南海话题突出，正如中共军委副主席范长龙访问美国时所说，南海问题只是中美关系中的一个插曲，双方应登高望远，关注更多重大的国际和地区问题。
第三，强调南沙岛礁建设将于近期完成，是“既定计划”，而不是屈从于外部的压力，令国人的民族主义情绪得到安抚。更为重要的是，中国表面上的一个“让步”，令两国都保住了面子，打开两国进一步合作的空间，同时又得到了“里子”，将南沙填海工程形成的利益固化。中共自二○一三年底至今，在南沙七个岛礁造地近千公顷，较之原来扩大约两百倍，无论是民用价值还是军事作用，新造陆地的战略意义都非同小可。这将是美国和其他国家不愿面对、却又不得不接受的现实。
