1975年2月，身患重病的周恩来安排邓小平代理主持中央日常工作，实际上是阻挠被称之为“四人帮”的王洪文、江青、张春桥、姚文元接管国家权力。时任中共中央副主席的王洪文明白，他对当下无可奈何但对将来充满信心。他说了一句很著名的话：“十年后再看。”王洪文的话传到了中南海，引起了邓小平的警觉。
邓小平、薄一波在中顾委一次全会上
1975年2月，身患重病的周恩来给毛泽东送上一份请示报告。报告建议：邓小平“主管外事，在周恩来总理治病疗养期间代总理主持会议和呈批主要文件”。毛泽东批准了这个报告。邓小平开始主持中央日常工作。
是年，邓小平71岁。
周恩来的这一安排，实际上是阻挠被称之为“四人帮”的王洪文、江青、张春桥、姚文元接管国家权力。时任中共中央副主席的王洪文明白，他对当下无可奈何但对将来充满信心。他说了一句很著名的话：“十年后再看。”
是年，王洪文41岁。
王洪文的话传到了中南海，引起了邓小平的警觉。在71岁与41岁的比较中，71岁是处于劣势的，这是显而易见的。邓小平找到李先念等交换对王洪文这句话的看法，说：“十年之后，我们这些人变成什么样子?从年龄上说，我们斗不过他们啊!”几个老人从王洪文的话中觉察到国家面临一场潜在的危机，那就是：老一辈大都年事已高，一旦撒手尘寰，谁来接班?总不能让“四人帮”或“四人帮”派系的人执掌党和国家的大权啊!
从此，接班人的问题伴随着王洪文的那句话，就一直深深地刻在邓小平的脑海之中。
邓小平废除领导干部终身制，推动新老交替
1976年10月，“四人帮”被粉碎，大批老干部重新回到领导岗位。然而，王洪文“十年后再看”的问题并没有得到真正解决。
1979年7月29日，邓小平在接见海军党委常委扩大会议的全体代表时说：“党的思想路线和政治路线，尽管有人不通，但总是已经确立了。现在我们还没有解决的问题是什么呢?是组织路线的问题。这是一个重要的问题。政治路线确立了，要由人来具体贯彻执行。由什么样的人来执行，是由赞成党的政治路线的人，还是由不赞成的人，或者是持中间态度的人来执行，结果不一样。这就提出了一个要什么人来接班的问题。”
接着，邓小平提醒大家：1975年王洪文说“十年后再看”的问题还没有解决，“现在也还有十年后再看的问题。”为什么说这个话?一是“许多老同志回到原来的工作岗位中担负相当原来职务的工作，这在前一段是必要的，但现在各级领导班子岁数太大，精力不够”。二是“现在反对党的政治路线、思想路线的，还大有人在。他们基本上是林彪、“四人帮”那样一种思想体系，认为中央现在搞的是倒退，是右倾机会主义”。如果让这些人掌权，“他们一遇机会就会出来翻腾的”。“我们对林彪、‘四人帮’的影响不能低估，不能想得太天真了”。
鉴于这种形势，邓小平指出：“现在摆在老同志面前的任务，就是要有意识地选拔年轻人，选拔一些年轻的同志来接班。”“老同志要有意识地退让，要从大处着眼，小道理服从大道理，不要一涉及到自己的具体问题就不通了。”他还告诫：一定要趁我们老同志在的时候解决接班人问题，挑选好接班人，培养几年，亲自看他们成长起来。老同志在，问题比较好解决，因为我们对人们的思想状况、政治状况比较清楚，能够看出来哪些人是拥护党的路线的，哪些人是不搞派性、讲党性的。如果我们不在了，问题还没有解决，就要天下大乱。你们不要以为中国乱不起来。
在需要培养接班人的问题上，大多数的认识是一致的，但对这个问题的轻重缓急，认识还很不一致，尤其对老同志让位，一些老干部的心态更为复杂。有些老干部受林彪、“四人帮”迫害，靠边站了多年，如今刚出来工作，又要让位，一时难以转过弯来;有些老干部担心年轻人经验少，资格嫩，压不住阵脚;等等。总之，接班人和让位的问题虽然提出来了，但落实起来，十分艰难。用邓小平的话说：“确实是障碍重重，这个障碍有些是有意识的，有些是无意识的。”
1979年11月2日，在中央党、政、军机关副部长以上干部会上，邓小平就培养接班人问题的紧迫性，讲了几条“对高级领导干部来说不是那么愉快”的意见：(一)现在我们国家面临的一个严重问题，不是四个现代化的路线、方针对不对，而是缺少一大批实现这个方针和路线的年富力强、有专业知识的干部。确定了实现四个现代化的目标还不够，还要有人干，谁来干?反正靠我们坐办公室画圈圈不行，没有希望。我们的经验是丰富的，但是在精力这个问题上应该有自知之明。(二)林彪、“四人帮”的帮派体系势力还存在，有些受毒害的青年人至今不悔悟。1975年我出来主持工作，王洪文说，10年后再看。10年后，从年龄上说，我们斗不过他们，在座的老人也斗不过他们，你们能活多久啊?如果我们现在不注意这个问题，将来我们都不在了，或者管不了事了，会有大批林彪、“四人帮”派系的人上来接班，会给我们党和国家带来灾难。(三)因此，对于我们的老同志来说，第一位的事情就是要认真选拔好接班人，要让路，要准备交班，其他的日常工作，是第二位、第三位、第四位、第五位、第六位的工作。现在的庙很多，每个庙的菩萨也很多，老同志盖住了，年轻人上不来。我们一定要认识到这是一个关系到我们党和国家长远利益的战略问题。如果我们在三几年内不解决这个问题，10年后不晓得会出什么事，我们这些老同志就向党和人民交不了帐。
创立顾问委员会制度，为年轻的领导人压台
如何交班?邓小平提出了一个初步思路：有人说，青年人压不住台，帮他们压嘛!前几年我提出搞顾问制度，但并没有完全行通，许多人不愿意当顾问。看来，顾问制度还是一个出路，应该保留，但更重要的是建立退休制度。我们还没有正式讨论，今天我先发个议论吧!
1980年2月23日至29日，十一届五中全会在北京举行。邓小平在讲话中又一次提及王洪文那句“10年后再看”的话向全党呼吁：当前最重要的还是选好接班人。时间紧迫，再不及早妥善解决这个问题不行。5年以后，再开中央全会，在座的相当一部分人不能工作了，那时再考虑接班人问题就晚了。对于一些优秀分子为什么不能上来，怎样解决挡路的问题，就非常需要认真想一想，采取有效的措施。我们这些老同志，包括我在内，要是办不好这件事，就交不了帐了。
五中全会讨论了党章修改草案，提出了废止领导干部职务实际存在的终身制;全会还决定成立中央书记处，相对年轻的胡耀邦当选为中央委员会总书记。全会结束不久，中央政治局会议又通过了《关于丧失工作能力的老同志不当“十二大”代表和中央候选人的决定》，目的是为一批年富力强的干部进入中央领导阶层腾出台阶。应当说，这些举动在实现领导干部年轻化方面向前迈出了重要的一步。
11月10日至25日，中共中央政治局连续召开了9次会议。会议主要议题是政治局向十一届六中全会提出的人事更动方案。会议认为华国锋继续担任党和国家主要领导职务是不适当的。许多人提议邓小平任中央主席兼军委主席。但邓小平认为，从年轻化角度考虑，他担任党中央主席不适宜，他推举了年轻的胡耀邦。鉴于军委主席暂无其他适当人选，他可以担任一段时间，以便培养新的年轻人接替。政治局同意了邓小平的意见。1981年6月27日至29日的十一届六中全会上，华国锋辞去党中央主席和中央军委主席，胡耀邦被推举为中央委员会的主席，邓小平为中央军委主席。
十一届六中全会标志着中央领导层的重大人事变动实现了平衡的交接。但是，就全国范围来说，老同志让路，中青年干部接班的问题还没有解决，还存在一定阻力。邓小平为此继续奔走呼号。
六中全会刚落下帷幕，邓小平想到让路接班的问题太迫切、太重要了，又特意把各省、市、自治区党委书记留下来开会。他说，对我们这次六中全会，外国人反映说，是用和平方式解决交接班问题，解决中央人事的大问题，称赞我们很顺利、很稳定地解决了这样的问题。但是，全国范围的干部接替问题，如果再过三五年不解决，那就可能造成一种混乱，要来一次灾难。解决这样一个大问题，老同志要开明，要带头。不这样，解决不了问题。他还不客气地批评：有相当一部分老同志还没有解决任人唯贤还是任人唯亲这个问题。
在陈云讲话时，邓小平在插话中再一次提及到王洪文那句话。他说：“这句话可触动了我们，引起了我们的注意。”
在实现领导干部年轻化的实践中，邓小平提出了设立顾问委员会的设想。
1982年7月30日，十一届七中全会举行前夕，中央政治局扩大会议讨论即将向“十二大”提交的《中国共产党章程(修改草案)》。经过修改的新党章草案规定：中央和省一级设顾问委员会，以发挥许多富有政治经验的老同志对党的事业的参谋作用，邓小平在会上说：“这次党章有些问题没有完全解决。比如领导职务终身制的问题，已经接触到了，但没有完全解决，退休制度的问题也没有完全解决，设顾问委员会是一种过渡性质的。”他还说：“也许经过三届代表大会以后，顾问委员会就可以取消了，如果两届能够实现，就要十年。”
9月1日至11日，党的十二次代表大会在北京拉开帷幕。会议审议和通过了《中国共产党章程(修改草案)》，正式宣布在中央和省级设立顾问委员会，并规定了各自的性质和权限。“党的中央顾问委员会是中央委员会的政治上的助手和参谋”，“中央顾问委员会在中央委员会领导下进行工作，对党的方针、政策的制定和执行提出建议，接受咨询。”大会根据新党章的规定，选举了中央顾问委员会委员172人。9月13日，中顾委召开第一次全体会议，选举邓小平为顾问委员会主任。会上，邓小平就中顾委的性质和任务作了重要讲话。他说：“这是解决我们这个老党、老人的实现新旧交替的一种组织形式。目的是使我们的中央委员会能够逐步地更年轻一些，同时也就能更妥善地使我们一些老同志在退出第一线之后，还能继续发挥一定的作用。”
中央顾问委员会的成立，用邓小平的话说是“干部领导职务从终身制走向退休制的一种过渡”。邓小平在中顾委成立之时就预计：全国范围内的新老干部的合作与交替的完成大概需要10年。从1982年到1992年，正好是10年。10年来，党的干部离休、退休制度已全面建立并正顺利执行，新老干部的合作与交替已取得如期进展，同时，顾问委员会历时两届，委员们大都年事已高，中央顾问委员会作为一种过渡性的组织，其使命已完成。鉴此，在党的第十四次代表大会召开之际，中央顾问委员会向“十四大”提出：“十四大”后不再设立中央顾问委员会。
正是这一年，说“十年后再看”的王洪文告别人世。
