总部设在华盛顿的智库说，最近的卫星照片显示中共似乎在南海建立了强化飞机机库。该报告认为这表明中共有可能将在南海部署军用飞机，南海目前的现状很快就会发生变化。
路透社8月9日报导，位于华盛顿战略与国际研究中心（CSIS）发布了七月下旬拍摄的最新卫星照片，其中显示中共在南沙群岛的永暑礁（Fiery Cross）、渚碧礁（Subi Reef）和美济礁（Mischief Reef)等岛礁上修建了强化飞机机库，这些机库足以容纳中共空军的任何战斗机。
CSIS在这份报告中说：“今年早些时候除了一架（中方）军用运输机到永暑岛进行了短暂访问，没有任何证据表明北京在这些岛屿部署了军用飞机。但强化机库的快速建成表明，（现状）很可能会改变。”
BBC报导，据已公布的卫星照片显示，自2014年3月起，中国在南海多处地点进行填海造地工程，并在其中三个填海造地扩大的岛礁上修建军用飞机跑道。
纽约时报报道，卫星图片显示了永暑礁上的一段跑道，估计将有约1万英尺长，足供战斗机和侦察机使用。
7月12日南海仲裁庭就菲律宾和中国之间的纠纷做出仲裁，否定了中国对南中国海的主权要求。北京断然拒绝遵守南海仲裁，与周边国家的势紧张升级。
美国敦促中国和其它南海主权声索国不要将有关争议岛礁军事化。中共一再对此矢口否认。
中共外交部声称，中共在南沙群岛及其附近海域任何岛礁上的行动，都是中国主权范围内的事情，与他国无关。
