1986年除夕，胡耀邦视察黔桂交界处的天生桥水电站工地时突发高烧，体温升到38.7度。由于情况紧急，这个除夕之夜，没有人有心思过年。时任中央办公厅主任的温家宝和身边的工作人员一直守候着他。
胡耀邦与胡锦涛、温家宝等人合影（图源：《人民日报》旗下人民论坛网）
1986年年初，胡耀邦决定利用过年前后半个月时间，率领由中央机关27个部门的30名干部组成的考察访问组，前往贵州、云南、广西的一些贫困地区调研，看望慰问各族干部群众。胡耀邦想以此举做表率，推动中央机关干部深入基层，加强调查研究，密切联系群众。
2月8日是农历大年三十。胡耀邦一大早来到黔西南民族师范专科学校，向各族教师拜年并和他们座谈。接着，他又兴致勃勃地赶到布依族山寨乌拉村看望农民，并到布依族农民黄维刚家做客。黄维刚按照布依族接待贵客的习俗，把一个炖熟的鸡头夹放在胡耀邦的碗里。就这样，胡耀邦和黄维刚全家有说有笑地吃了顿团圆年饭。
随后，胡耀邦又乘汽车沿山路行驶一百多公里，赶到黔桂交界处的天生桥水电站工地；向过年期间坚持施工的建设者们致以节日的问候。当晚，胡耀邦在武警水电建设部队招待所一间简陋的平房中住下。不久，他开始发烧，体温升到38.7度。事实上，从午后开始，胡耀邦就感到身体不适。不过，他依旧情绪饱满地参加各项活动。
除夕之夜，辞旧迎新的鞭炮在四周响个不停，但大家没有心思过年。时任中央办公厅主任的温家宝和身边的工作人员一直守候着他。2月9日，初一早晨，胡耀邦的体温达到39度。这里远离昆明、贵阳、南宁等大城市，附近又没有医院，大家都很着急。好在经过随行医生的治疗，胡耀邦到晚上开始退烧，大家的心才放了下来。
2月10日上午，身体稍稍恢复的胡耀邦不顾大家的劝阻，坚持前往广西百色。经过320多公里的山路颠簸，胡耀邦于晚上6点多到了百色。胡耀邦参观了中国工农红军第七军旧址，并与百色地区8个县的县委书记座谈。2月11日晚，又赶到南宁。随后两天，胡耀邦在南宁进行短暂的休整。温家宝根据胡耀邦的要求，又带着几个同志到南宁市郊区就农业生产、水牛养殖、农产品市场等问题进行调研。每次回到住地，胡耀邦总是等着听温家宝的汇报。14日和15日，胡耀邦经钦州前往北海市，先后考察了北海港和防城港的港口建设。2月16日，胡耀邦又折回南宁，与三路考察访问组人员会合。接着，他用两天半的时间听取了考察访问组和云南、广西、贵州的汇报。
2月19日下午，胡耀邦根据自己13天沿途调查的思考并结合有关汇报，在干部大会上作了即席讲话。他特别强调，中央和省级领导干部要经常到群众中去，到基层去，进行调查研究，考察访问，密切上级与下级、领导机关同广大人民群众之间的联系。这样，不仅可以形成一种好的风气，产生巨大的精神力量，更重要的是有助于实现正确的领导，减少领导工作的失误，提高干部的素质，促进干部特别是年轻干部健康成长。
1986年2月20日下午，胡耀邦率领考察访问组回到北京，结束了历时半个多月的西南贫困地区之行。
