美国自由亚洲电台（RFA）2日援引咸镜北道消息人士的话报道说，朝鲜一些地方使用“1号同志”来称呼特权阶层。这位消息人士说：“最近党员责任秘书和部门负责人们都被称为‘1号同志’。”“这种变化源自不拍马屁就无法生存的地方下级干部们对自己上司的最高称呼。”“出身成分好的干部们，在地区建立自己的小王国，以‘1号同志’自居。”
尤其是咸镜北道富宁郡的责任秘书高应善（音），是当地代表性的“1号同志”。高某依靠其祖父高在龙1927-1930年和金日成一起在中国吉林省毓文中学读书的缘分，享受着地方的实际权力。在朝鲜，对居民而言，带有“1号”的称呼主要只用在最高领导人身上。韩国国策研究所有关人士说：“2013年12月被处决的张成泽的判决书上，有他的亲信们称呼其为‘1号同志’的内容。”“这可能意味着在远离平壤的地方，金正恩的权威低落。”
