上个世纪80年代的中国体育，一切的训练似乎都是为了奖牌，特别是对中国女排来说，5连冠的辉煌战绩更是激励了无数国人，同时众多国人也自然产生了一种女排情节，他们对中国女排寄予极高的期待，夺冠之后全国欢呼，但是如果没有拿到金牌，那也会因爱生恨，由粉转黑，中国女排第5任队长杨锡兰就是其中的一个受害者。
在80年代，中国女排出现了很多优秀的二传手，前女排队长孙晋芳和队员冯坤都是顶尖的二传手，杨锡兰同样是一位顶尖的二传手，此外，杨锡兰还是继孙晋芳和郎平之后，第三位获得最有价值球员的中国选手，并多次拿下世界最佳二传称号。
1982年，21岁的杨锡兰正式进入国家队，并担任孙晋芳退役之后空余的二传主力重任，然而1年之后，在面对日本女排时，中国女排发挥不佳，没有拿到亚洲冠军，不过也得益于此，杨锡兰此后痛下苦功，个人也进步神速，帮助中国女排称霸多年。
1986年，郎平退役后卸任中国女排队长一职，25岁的杨锡兰接过了中国女排的重担，然而随后的几年中，中国女排开始慢慢走向低谷，整体实力下滑严重，终于在88年的汉城奥运会上，中国女排在半决赛中以0-3惨败在苏联手下，而作为队长的杨锡兰，个人仅仅拿到11分。
因爱生恨，众多中国女排球迷无法接受这一结局，其实对于作为队长的张锡兰来说，她又是何等的伤心，只是球队实力就摆在那里，在赛后的采访中，她也表明这就是那一年中国女排的实力，种瓜得瓜种豆得豆。然而，就因为这句话，杨锡兰惨遭众多球迷炮轰，他们认为这是杨锡兰不负责任的表现，杨锡兰没有再说什么，她还能再说什么呢？
终于，27岁的杨锡兰选择了退役，汉城奥运结束之后，杨锡兰正式宣布这一消息，1年之后，她随同尚未结婚的男友离开中国，远赴瑞士，直到今天，杨锡兰一直在瑞士过着幸福的生活！
如今的杨锡兰，在瑞士拥有一个占地1200平方米的家，两个孩子也都已经长大，已经55岁的她，在闲暇之余把精力都放在了这个家里，没事的时候，她会在她的花园里打理她的花，此外，她还在院子里开了一片菜地，并在里边种上了西红柿、韭菜、黄瓜等蔬菜，过起了悠然见南山的悠闲生活！
