白宫的主人似乎有着统治世界的超级权力。真是这样吗？事实上，美国总统的权力并非至高无上，他也不是在政治舞台上表演独角戏。
美国宪法如是说
总统执政4年，最多连任一届，然后必须下台。总统身兼国家元首和政府首脑两个要职。总统下令颁布国会通过的法律并促使其得到实施。政府范围内雇有大约400万名职员。
三权分立
三权分立，彼此牵制权力。总统可以大赦犯人，任命联邦法官，前提是参议院的批准。总统任命部长和驻各国大使，前提也是参议院批准。参议院的参与体现了立法权力对执政权力的监督。
国情咨文的力量
总统必须向国会汇报美国的国情，比如以发表国情咨文的形式。总统不能向国会提案，但可以通过国情咨文划定议题，并迫使国会对相关议题表态。
可以说“不”
总统可以不签字将一个法律草案退还给国会，这是他在行使否决权。不过，总统的否决权可以被国会两院分别以三分之二多数取消。在美国历史上，总统大约动用过1500次否决权，其中111次又被国会推翻，略超过7%。
与法律同样有效的行政命令
总统的“行政命令”具有法律效力，但它们不必国会通过。不过，法院可以对某项总统行政命令进行判决，国会也可以通过法律推翻总统的行政命令。还有，下一位总统也可以取消前任的命令。
绕过国会
总统可以同其他国家政府谈判和签署条约，但该条约须经参议院以三分之二多数批准。为绕过参议院，总统不使用“条约”字眼，而是“行政协定”或者“政府协定”，这样就不需要国会插手了。但国会还是可以通过立法加以反对，让协定不能生效。
三军总司令也受制约
总统虽是美三军总司令，但宣战则由国会来完成。如果国会不批准，总统应怎样指挥一场战争，目前对此的解释还莫衷一是。当年国会认为，打响越南战争超越了最后的底线，因此通过立法进行干预。也就是说，总统只能在国会不干预的情况下，全权履行三军总司令的职责。
最后的控制: 关闭钱闸
总统一旦滥用职权或者有违法嫌疑，众议院可以开启弹劾总统的程序。迄今美发生过两次弹劾总统的事件，但两次都没有弹劾成功。另一项控制总统行动更有效的办法是动用财政权限。政府的财政预算由国会批准，因此国会可以对总统关闭钱闸。
