在美国久住的人，一定多少曾经有过、或听过朋友这样的抱怨：“真的很难跟美国人深交”、“这不是语言问题，而是文化和兴趣问题”。
在公司吃午饭的时候，通常也是来自同国家的人，自成一群地去用餐。
的确，当两者的成长背景与在意的事不同，甚至是在这个国家遇到的挑战也不同（例如当地人通常不需要面临签证问题等），要热切地聊起来并能保持联络，并没有那么容易。
然而，从另一个角度来看，为什么多数美国人似乎对于多了解亚洲人（本文主要指中国人与台湾人）或是打入我们的生活圈也常缺乏动机呢？
根据个人观察与经验，除了已有既定生活圈、没有诱因等基本原因外，在他们不是那么了解某个亚洲人的情况下，常因为一些小细节而觉得这个人害羞、无聊或者无礼，进而打消了他们与之接触的念头。但这些，其实是我们可以“入境随俗”，尝试改变的。
在工作场合中，我们与同事互动的方式，常和美国人有几个主要的不同：
1.在工作场合中只聊工作相关的事，少谈无关紧要的私事
记得有一次在公司的happy hour中，我问了一个不是很熟的美国同事他最近工作如何，他回我：“你开玩笑吧？！你确定现在要聊工作？”
每天早上如果注意听美国同事间的闲聊，会发现他们对于分享家庭、生活中的琐事感到非常自在－小孩病了、家中屋顶坏了等都是常见的闲聊话题，在工作相关的社交场合也是如此。
然而，根据我个人观察，包括我自己在内，许多亚洲人倾向认为在工作场合谈论个人话题是“不专业”的。常会有：“如果我太常提到我女儿，老板跟同事会不会认为我放不够多心思在工作上？”等担忧。
另一方面，也有不少人认为谈论工作相关的细节与看法，有助于创造“勤奋”、“有想法”等的印象。但对许多美国人来说，“这个人很无趣，只知道工作”的印象却因而慢慢形成。
2.不需要随时都政治正确
美国，特别是我所处的西岸，相当重视发言时的“政治正确性”，尤其是在工作上，或跟不是那么熟的人沟通时尤然。
所谓“政治正确”，指的是用字遣词避免冒犯或歧视社会上的弱势群体，如少数族裔、女性、不同性向、宗教信仰或残疾人士等。
曾经亚洲工作过的人，一定多少有这个经验：一群同事下班后去喝酒，酒酣耳热之际开始讲些无伤大雅的黄色话题，或相互揶揄。我们知道这不是恶意中伤，而是拉近关系、促进感情的催化剂。
例如我过去在亚洲工作，几次在下班后的社交场合中，我的已婚亚洲老板喝醉后，会对我及其他女同事说：“不要结婚！你们应该要嫁给我！我爱你们！”我和同事顶多一笑置之。我们知道他只是醉了，看到平常严肃的人变成这样也挺有趣的。然而，我们也半开玩笑回他说，如果这发生在美国，不只不好笑，他一定被告。
有少数的“白目人”，真的会拿对弱势群体的偏见来企图搞笑，或将自己对政治、宗教的高论拿来对不熟的同事“宣导”，结果适得其反。大部分人当然都知道，在美国不能这样随意发言玩闹。但要怎样才能炒热派对气氛？要怎样才能拉近关系？这是很多人还没习惯或不知道的。
因此不少亚洲人因为怕冒犯别人而让自己尽量拘谨，于是在热闹的场合中总是显得较为“安静”、“害羞”，这也同样加深了刻板印象。
记得某次跟同事下班后聚餐，美国同事们很热切地聊着种族多元与平等相关的话题。通常这时候亚洲同事都会特别安静，因为作为多少被种族歧视过的外国人，很难在这种情况下以不会让自己难堪的方式发言。
我观察到我的中国同事开始低头玩手机，时间久到显得有点没礼貌。最后，她像是终于想到其他话题般地抬起头，开始称赞旁边美国同事的睫毛很漂亮。恰巧那位美国同事最近开始植睫毛，因此很开心地分享了她的体验，话题也因此而顺畅地转向。
事实上，与工作上不那么熟的同事下班联络感情，从寻找对方值得称赞的细节开启话题，通常都有不错的效果。同时如果要开玩笑，谨记“自嘲”而非“嘲笑他人”才是幽默的展现，融入同事间的话题与欢乐气氛，其实并没有那么难。
3.尽量有效率，不要耽误别人时间
如果你在美国的咖啡店观察，会发现美国人在点单时，通常会跟收银员闲聊一两句，而亚洲人通常点了后就快速低头走到一旁去等咖啡。
对我们来说，这不是不友善或无礼，只是我们希望不要耽误对方后面在排队的人太多时间。这种“不要耽误别人时间”的体贴心态衍生出的行为，在美国人看来却可能是有些没礼貌的。
以工作场合为例，当我们向同事要个资料，为了有效率以及不花对方太多时间，经常会走到他的座位便说：“嘿！可不可以给我这个资料。”而不是像美国人先问“你好吗？”（通常也不是真的在问对方好不好）并闲聊几句后，才切入正题。
有次我和一个专案经理一起去向设计师问个东西，当时因为很忙，忘了先寒暄一番，就直接向设计师说声嗨便问了。我的专案经理立刻大喊：“嘿，等等！能不能不要这么直接切入正题”。
“但我就是要来问他这个的啊！”我说。他说：“我知道，但能不能就先花个五秒钟暖场一下......”当下我想他一定觉得我超没礼貌。
不同文化与成长背景带来不同的行为，进而型塑外人对某个群体的印象，然后渐渐地转变为刻板印象。这让在异国的工作者，多少都面临一定程度的困难。
当然，我们也可以选择只和习惯相近的群体交流往来，只是在美国这种重视沟通的国家，至少就我的经验所及，放眼望去能向上爬的，通常不一定是能力最好、最努力的人，但一定是具有个人魅力、能言善道擅于沟通的人。
在海外奋斗没有主场优势的我们，若能稍微转换一下既定的习惯与行为，多观察他人是如何互动，对于与当地人建立更好的关系，势必有所帮助。
