从上海沿长江逆流而上约80公里，就到了江苏省南通市。在布满一排排古老平房的如东县的石板街上，已经看不到年轻人的身影。支撑腿脚不便的李梅（89岁）生活的是70岁的长子。而依靠每月2千元的养老金、一直一个人生活的刘芳（81岁）深感担忧，“如果走不动了，到底该怎么办才好呢？”
36年前指出问题
如东县是1980年全面实施的计划生育政策的模范。借助甚至强制妊娠6个月的孕妇堕胎的坚决态度，1986年作为先进地区得到国家的表彰。自那已经过去30年。60岁以上人口占整体的约3成，达到全国平均的约2倍，走在了“老去的中国”的前列。
过去因积极执行计划生育政策而得到表彰的如东县城如今一片寂静
“或许有同志担心老龄化的加剧和劳动力不足等新问题”（此文由日语原稿翻译而成），中国领导层如此指出是在1980年9月25日。为坚决贯彻上一年颁布的计划生育政策，向党员发出了“公开信”，上面那句话就出自其中。
36年前的“预言”如今已成为现实问题。中国人民大学名誉教授邬沧萍（93岁）当时就开始提出的“未富先老”问题将给中国带来严重影响。
中国目前劳动力已开始减少，在2015年1年里减少了487万人。60岁以上人口到2035年预计达到现在的约2倍，达到4亿。据日本日生基础研究所统计显示，中国中央和地方的合计社会保障经费2014年总计超过2.6万亿元。在5年里增至约2倍，占一般财政支出的近2成。
政策调整迟缓
由于老年人激增和不完善的社会保障制度两方面原因，医疗等带来的财政负担今后将继续加重。36年前的公开信强调称问题是能够解决的，但邬沧萍透露当时没想到问题变得如此严重。
因担忧人口爆炸和粮食短缺而定为“国策”的计划生育政策的轨道调整进展缓慢。以习近平为核心的领导层2016年转向了允许所有夫妇生育第2个孩子的政策，但随后出生的孩子成为劳动力需要20年左右。此外，城市居民的家庭观也已经改变。
“是否应生育第2个孩子？”去年10月，从四川省一所中学毕业的40名近40岁的同学借助通讯应用程序“微信”讨论到深夜。结论是“不可能”。中国一般都是双职工家庭，但“无法依靠已经年老的父母亲照顾第2个孩子”。不少女性表示，“如今难以抛弃接近20年的工作生涯”。
能生育第2个孩子的夫妻在全国范围内达到9千万对，但其中半数在40岁以上。世界银行预测“中国劳动力将在今后25年里减少10％以上，即减少9千万人”。中国总人口也将在2030年前后转为减少，劳动力不足和需求放缓将制约经济增长。甚至是中国政府下属的智囊机构也认为2011～2015年达到接近8％的潜在增长率到2016～2020年将降至6％多一点。
少子老龄化和人口减少给经济带来长期停滞的风险已被日本的例子证明。拥有13亿人的世界最大人口大国的老去，对世界经济造成的冲击似乎也将难以估量。
