1月9日，刘少奇给毛发电问起项英的情况，毛回电说他什么也不知道。
事后我党历史解释为因为通讯不畅，9日的电报11日才收到。但7日的电报呢？总不可能全部丢了吧？
更离谱的是，9日时毛已经回电做出命令，他一方面和朱德、王稼祥一起电示刘少奇、陈毅：“望你们就近随时帮助他们，并加鼓励。”同时，电示周恩来和南方局速“向国民党提出严重交涉，即日撤围，放我东进北上，并向各方面呼吁，证明国民党有意破裂，促国民党改变方针。”
显然，说明毛是知道7日的情况的，但为什么这两天置之不理呢。
一种说法是，毛当时也不知道如何是好，确实，事情发展到这个地步，已经超出毛的掌控了。
而就在当日，经过3日苦战感到无法坚持，又找不到项英的新四军军长叶挺，已经决定分散突围。
所谓分散突围，就是最后的一招，将部队分散成营连，甚至班排的小股部队突围。这种突围，完全属于能活一个算一个的无奈办法，也变相说明了新四军实际已经战败了。
叶挺万般无奈的向毛泽东和中共中央拍发急电：“今（九）日晨北进，又受包围，现在集全力与敌激战，拟今晚分批突围北进。项英、国平于今晨率小部武装上呈而去，行方不明。我为全体安全计，决维持到底。”
10日，已经万分艰难的新四军总部再次向毛报告：“支持四个昼夜的自卫战斗，今已濒绝境，干部全部均已准备牺牲。”“请以党中央及周恩来名义，速向蒋、顾交涉，以不惜全面破裂威胁，要顾撤围，或可挽救。”
11日，毛泽东主持召开了中央政治局会议，奇怪的是，这个会议并没有解决什么实质性问题，而是通过了中共中央关于撤销项英职务和将皖南新四军指挥权交给叶挺的决定，并于次日凌晨电示中原局并转皖南部队。
其实当时项英已经失踪，解职与否意义不大了。
实际上1天以后的12日，项英他们又回到部队。但当时新四军军部已经全垮，叶挺走投无路去投降了，项英他们指挥残部抵抗了一阵，见兵败如山倒，只得再次逃走，激战中袁国平中弹阵亡，周子昆和项英突围了出去。
当时，新四军已经完了，他们在石井坑被国军七个师包围，东北面是108师，东面是52师，西面是144师，西北面是新7师，西南是79师，东南面是40师，正南面是60师，七路大军形成铁桶合围，突不出去也守不住。
对于叶挺投降的情况，台湾方面的资料已经非常清楚。当时冷欣等人一致回忆，叶挺是主动带着警卫员来到32集团军总部投降，结果在鹿角山以西被国军52师156团俘虏。
他一见到上官云相，就说：现在我是你的阶下囚了。
其实上官云相和叶挺的私交很不错。
我党资料其实也没有避讳这一点，只是我们的解释是叶挺主动去和国军交涉。
其实，部队已经完了，你又下达了分散撤退命令，那还有什么值得要交涉的。要交涉，你也早点去啊。
我们建国之后，神话叶挺，说叶挺坚强不屈，坐监狱多年，还做了《囚歌》。但大家是否知道，叶挺根本就不是一个共产党员，直到飞机失事以后才被追认为党员。你歌颂他，不等于是歌颂自己。
至于什么在监狱中坚持不投降，又写《囚歌》，试问，那你在皖南事变中投降干嘛？
当时叶挺被捕，是作为新四军军长被捕的。蒋介石让他投降，只是从政治上打击中共的手段。
叶挺如果投降，不但政治上完蛋，而且投靠老蒋也绝对不会受到任何重用。因为你是和共产党站在一起的，后来又作为共产党的叛徒，老蒋从任何角度出发，也不可能用叶挺。国军有能力的将领很多，用谁也不会再用一个这样不可靠的人。
如果叶挺中计彻底归顺老蒋，那么下面叶挺在政治上形同自爆，这个人立即名誉扫地，人人唾骂，成为一个永远无法东山再起的可怜虫了。
当然，作为交换，老蒋可能将叶挺释放，再给他挂名的大员做做，吃吃闲饭，但这个和政治自爆相比，实在是九牛一毛。
其实，这和希特勒试图利用保罗斯元帅交换斯大林儿子雅可夫一样，是一个政治手段。希特勒本来希望保罗斯元帅在斯大林格勒自杀殉国，但他没有死，反而投降。希特勒极为震怒，将他的家属都抓起来了，又怎么可能会去要求交换释放这个人。
所谓的交换，是希特勒对付斯大林的一招，如果斯大林同意交换，那么以一个上尉交换一个元帅，仅仅因为雅可夫上尉是斯大林的儿子，必然会重创苏军士气。
如果不同意交换，又会证明斯大林是毫无亲情的禽兽，也让他名誉受损。
所以方法有些不同，但处理叶挺的道理是一样的。
自然，叶挺20年军政生涯也不是白来的，他明白这个道理。
所以，从政治角度来说，叶挺绝对不能投降。只要他不投降，虽然老蒋不会用他，但中共处于政治角度考虑，很有可能会继续用他，这样从政治上，叶挺就保住了。
我们写历史的人，要有点基本的头脑，不能只看到表面，人云亦云。
其实叶挺为什么不投降，道理就这么简单。
实际上，叶挺坐牢期间都是软禁，根本没有吃过苦头，甚至他在坐牢期间还生育了一子叶启光。
坐牢期间，他的妻子李秀文和子女，叶的母亲，保姆等人都是住在一起的。所谓的《囚歌》，也是李秀文带出来发表的，试问，如果严格管理，叶挺能做这样的牢？
12日，毛要周恩来“向国民党提出严重交涉，即日撤围”。周恩来在13日向国民党提出抗议，但为时已晚。
当时新四军主力已经覆灭，只剩少量残部还在各个山头拼死坚持作战，只是已经于事无补了。
13日晚，国军发动全线总攻击，新四军彻底覆灭，除一部被歼灭以外，其余大部官兵投降。
经七日夜战斗，9000新四军被歼灭7000余人，其中4000多人被俘，其余不是伤亡就是失踪，失踪的数量比伤亡要大，而失踪的多是被打散后，自己跑回家务农了。
2000人在一支队司令员傅秋涛的率领下突围，军长叶挺被俘，政治部主任袁国平在混战中阵亡，副军长项英、副参谋长周子昆因随身携带充作军费的黄金被副官刘厚总枪杀。
其中项英中枪被杀的时候，还在熟睡，真是死都不知道怎么死的。
其实项英被杀对他自己也是一件好事，不然建国以后，他因为皖南事变怕是很难逃过各种斗争，还是死路一条。
事变后，国府宣布新四军违抗军令叛变，取消新四军番号，将叶挺送交军法审判。5年后的1946年，叶挺被释放。但在乘坐飞机回延安时，叶挺同王若飞、博古、邓发及叶的部分家人以及两个美国飞行员一同死于事故。
老蒋和老毛的反应
对于皖南事变，毛泽东的反应是勃然大怒。
之所以勃然大怒，倒并不是完全因为蒋介石出兵攻击，而是因为毛泽东计算失误，在政治上被老蒋灭了一道，又吃了眼前亏。
毛泽东做出几个巨大的反应，包括：
1.立即进攻山东的山东省主席沈鸿烈，江苏的江苏省主席韩德勤，将他们包围抓住，要挟国军退兵。
2.调动华中新四军主力，陕北部队主力，分别出击进攻国军。
3.湖北八路军主力，立即猛攻河南或者绥远境内国军。
4.全国各地潜伏的中共分子，立即武装起义，拉杆子和蒋介石对着干。
只是，一来皖南新四军没几天就垮了，以上措施都没有来得及做。
二来彭德怀等人诚恳的表示，目前新四军八路军都是游击武装，基本无重武器，不具备打正规战的条件。如果和国军野战主力激战，一定会惨败，至少还要几年的准备才行。
三来周恩来朱德等人认为如果此时和国民政府翻脸，政治上会陷入很大被动，民众也不会支持，不可取。
四来苏联莫斯科方面坚决制止国共内战，驻华军事总顾问崔可夫事变后一再和周恩来见面，传达苏联方面命令。
最终的结果呢，是双方各让一步，相对和平的解决了皖南事变，没有继续大规模火拼。
话虽如此，黄桥战役、皖南事变后，国共其实已经对立，只是表面上还稍微留有余地而已。
蒋介石在皖南事变之后，做了专门的训词：“这两周以来，敌人假借我们新四军事件，造出许多离奇怪诞的谣言，恣意挑拨中伤，不仅企图动摇我们抗战的精神，而且妄冀迷惑国际间对我国抗战的视听，求逞其侵略中国的迷梦……即就我们此次处置新四军事件来说，无论中外人士，大家都知道，这完全是我们整饬军纪的问题，性质很明白，问题很简单，事情也很普通。凡违令乱纪的军人，在所必惩，至于称兵作叛，袭击友军，侵占防地，妨害抗战的军队，更必然的须解散。这是抗战治军的天经地义，除非像无法无纪的敌国少壮军人，才会把这件事看做一种特殊而不寻常的事件，故意来作夸大的恶意宣传……
“尤其我们自抗战迄今，处罚违抗命令，触犯军纪的案件，如韩复矩、李服膺、石友三等案之类，已不止一次，这次新四军因为违抗命令，袭击友军，甚至称兵作乱，因而受到军法制裁，这纯然是为了整饬军纪。除此以外，并无其它丝毫政治或任何党派的性质夹杂其中，这是大家都能明白的第一点。其次，我们当时对于韩复矩、李服膺、石友三等案件，只是将他们三个负责主管长官正法，而对于这次新四军事件，为什么要将他番号取消，部队解散？
“关于这一点，我亦要向各位说明，因为当时韩复矩、李服膺、石友三，只是其主管本人不服从命令而已，而并没有称兵叛乱，攻击友军的行动。各位都已知道，当时中央命令韩复矩坚守山东，他却不守山东，而偏要擅自退往陕西汉中。想保存他个人的实力。中央命令李服膺在前线抗战，不许退却，他却不遵令前进，反要擅自后退，甘冒革命军的连坐法。至于去年石友三之伏法，亦是如此，当时统帅部命令他移驻豫西，他偏抗命不动，盘踞豫东，骚扰地方，勒索人民。但这三个人虽然是违抗命令，而其部队并没有反抗叛变的行动，所以只要将他三人执行纪律，其部队官兵不仅无处分之必要，而且因其官兵皆深明大义，遵令整编，所以政府依旧爱护保全。
“但这一次新四军一案，就与此不同了，统帅部自去年十一月以来，迭次命令要他北上，移驻指定地区抗战，他偏按兵不动，到了最后限期已过，他还要自由向南移动，作一种有计划的军事行动，明目张胆，来袭击第四十师及上官云相的总司令部，实行叛变，所以我们要执行军纪，将他全部解散。由此可知这次解散新四军一案，不过是我们在抗战期中整饬军纪普通的一例而已。……但自去年以来，新四军违抗命令，违反纪律的案件，层出不穷，中央虽一再宽大为怀，剀切告诫，促其觉悟，无如他怙恶不悛，竟至称兵叛变，袭击友军。中央在此情形之下，就再不得有所姑息，再不能不严加处置，但在我个人对此事件，只有悲痛与惭愧，因为部属的罪恶，就是我作长官的责任，也就是我的耻辱。因此各位须知这不是一件什么可安慰的事，这是万不得已的一页痛史。
“现在新四军事件虽然已经处理，而我国民革命军在光荣抗战中间，毕竟留下了一个污点，我身为统帅，我的伤心实在任何人之上，这是大家必须明白认识的第二点。复次，我们为什么要如此严格整饬军纪，因为军纪是军队命脉之所在，亦即国家民族生命之所寄。我们抗战之成败，就看我们的军队能否执行纪律，而这次新四军之公然称兵抗命，破坏军纪，我们政府能否彻底执行纪律，就是我们国家能否生存的最大一个关键。因此我这次乃抱定决心，要严肃军纪，以挽救全军的危亡，保障抗战的胜利，维护国家的生存。
“反之，如果我们这次不能整饬军纪，任令部队军人违反命令，破坏纪律，那末，军队失败，国家就要灭亡。并且国家付托我以统帅大权，如我统帅个人希图苟安一时，不惜姑息养奸，致陷全军于危殆，那不仅有负职责，而且对不起我们全军官兵，和一般已经为抗战牺牲的将士同胞。并且严格言之，这就无异我统帅纵容部属军队违法乱纪，陷他们于灭亡自杀之途，那这就是我统帅莫大的罪过。因此，我宁愿不顾一切牺牲，必须彻底执行纪律。凡属国民革命军的将士，必须明白军纪重于一切，军纪一律平等，决不能稍有偏袒不公之处，亦不能因为姑息一二少数人而置军纪于度外，以致抗战失败，陷国家于灭亡，这是大家必须明白认识的第三点。
…………
“总之，这次处置新四军事件，完全是积极的而不是消极的，主要的意义完全为加强抗战。语其要点，就是：（一）打击敌人妄冀我军纪败坏，内部分裂，以减弱抗战力量的妄想。（二）申明军队的纪律，使全军得所观感而振奋自爱，为国效命，因而加强我们团结抗战的精神……”
