概论：横膈膜呼吸是让横膈膜上下移动。由于吸气时横膈膜会下降，把脏器挤到下方，因此肚子会膨胀，而非胸部膨胀。因此，吐气时横膈膜将会比平常上升，因而可以进行深度呼吸，吐出较多易停滞在肺底部的二氧化碳。因此，横膈膜呼吸法也叫丹田呼吸、腹式呼吸。
何为横膈膜：横隔膜是胸腔和腹腔之间的分隔，通俗的理解，它位于心脏和双侧肺脏的下面，肝脏、脾脏、胃的上方，就像一个大圆盘平放在身体内部分隔了胸腹腔，随着呼吸运动而上下运动。
1、有人误以为"气沉丹田"，就是将气息吸到丹田中。
我们都知道，人的呼吸器官只有一个，那就是肺部，除肺部外，人不可能再用其他的器官来进行呼吸。
那人们为什么会产生误解？
其实是，在人的腹腔内，有一块肌肉，叫做横膈肌，也就是人们常说的横膈膜。
人利用横膈肌往下移动，把大小肠等内脏往小腹腔部位挤压，这样就给胸腔腾出了一些空间，可以让肺尽可能地扩张开来吸纳氧气。然后，横膈肌上移，挤压肺部，又有利于帮助肺部尽快地把废气较彻底地排挤出来。
这就是气沉丹田了，这种呼吸方法，能够增强人的吸氧能力。前人因不知道腹腔内的横膈肌，因此把横膈肌的上下运动误以为是气息到达了小腹部的丹田之处。
2、横隔膜能帮助肺呼吸，通过膈的一张一弛，帮助肺吸入呼出气体。横隔膜除在呼吸运动时有作用外，在排便、呕吐时可以增加腹压。
另外，腹式呼吸还包括盆腔运动，即在作腹部大呼吸的同时，配合收肛及舒肛运动以及缩腹上举，目的在于促进盆腔血流。因为腹腔内藏着除心、脑、肺之外的全部脏器。包括消化系统、造血系统、生殖、泌尿系统及内分泌系统及淋巴系统的一部分，并拥有大量的血管神经。
3、一般哺乳动物均采用腹式呼吸，其优点是可以充分发挥心、肺细胞的功能，增大肺活量，加强心脏功能，加大了消化系统的动力，进而增强、激活其功能，利于排除聚积在肠道毒素及内应力的释放。
腹式呼吸好处还在于通过腹腔压力的改变，使胸廓容积增大，胸腔负压增高，上下腔静脉压力下降，血液回流加速。由于腹腔压力的规律性增减，腹内脏器活动加强，改善了消化道的血液循环，促进消化道的消化吸收功能，促进肠蠕动，防止便秘，起到加速毒素的排出，减少自体中毒，而达到减慢衰老的目的。此外，对结肠癌及痔疮的预防也卓有成效。
4、婴儿刚出生时，由于胸肌尚未发育完全，所以婴儿呼吸时胸腔无法动作，只会看到腹部的起伏，这个就是横隔肌的作用。
运用横隔膜呼吸，呼吸的程度会比较深，常运用于乐器演奏、演唱等领域。比如以横隔膜深呼吸法来吹笛子，发出长音所需要的“能量”就很足够了。因为没有比这种深呼吸方法能够吸入的气体体积还多的。
学习这样的呼吸法要注意的是，自然的吸气与自然的吐气。如果全身很用力的吸气，那很容易使自己受伤。因为在气吸的很饱的状态下，全身是紧张的状态，如果再勉强用力，容易伤到自己。
所以练习腹式呼吸，要应乎自然，很轻松的吸气，很轻松的吐气。在应用上，需要适度的自然放松下才能办到。
腹式呼吸无论在跑、走、坐、卧工间课余时皆可进行。此功方便易行，如每日坚持下去，对消除腹部脂肪、排除腹部废物，改善腹部血液循环，促进腹部及盆腔脏器的生命活动等皆有重要意义。
