肺癌出现症状往往为时已晚，如何揪出早期肺癌？
【编者按】头晕一就医竟然已经是肺癌末期，若不治疗生命只剩下3个月⋯⋯胸腔重症科医师苏一峰指出，肺癌出现症状往往为时已晚。如何揪出早期肺癌？
个案一：50多岁的男性患者，连续一个多月偶尔咳嗽，最近感到头晕、双脚无力。就医进行全身健检后，发现已经是肺癌末期，肺部有10公分大的肿瘤且合并脑部多处转移。如果不接受任何治疗，任癌症发展下去，剩余寿命可能只有3个月。
个案二：70多岁男性，轻微咳嗽、肩膀酸痛就医，经X光检查意外发现，肺部肿瘤已经6～7公分大，造成局部神经压迫导致肩膀疼痛。
这是我一天之内遇到的两个肺癌新诊断病人。很多肺癌病人开始都只有轻微的咳嗽，等到出现更多症状时，常常已经是末期了。
查房时发现病人与家属完全不知道事情的严重性，只好直接残忍告诉病人：生命已经在倒数，只剩下几个月的寿命，再不赶快治疗就来不及了。病人完全不敢置信。
50多岁的男性患者，因头晕、双脚无力来就医，检测发现已经是肺癌末期。
台湾癌症连续37年盘据死亡原因的第一位，而肺癌更是目前国人癌症死亡的第一名。过去有一名不抽烟的23岁年轻男性，在网路上分享自己得到肺癌末期的心路历程。他说，因为当兵每年都照胸部X光，医生调去年体检X光照片，判断他的肿瘤被心脏挡住，所以才没有被发现。没想到他七月久咳不愈，就医后照X光，居然发现是肺癌末期，合并多处转移，病情进展快得让人无法置信，而这名年轻患者也不幸在4个多月后过世。
肺癌诊断时常常是末期有两大原因
1.肺癌一出现症状，常常已经是末期
依照过去的临床经验，我们发现，约六七成的肺癌患者，当出现咳嗽等呼吸道不适症状到医院求诊时，常常就已经是肺癌末期无法开刀。而我们想问的是，为何这些病人都要等到末期才来求诊？原来是肺癌初期时几乎没有任何症状。
许多健康医疗文章都会告诉民众，罹患癌症时会出现恶心呕吐、食欲不佳、体重减轻、不明疼痛、倦怠无力、咳嗽呼吸困难等表现，但是肺癌初期患者常常几乎没有任何以上的症状，顶多只有轻微的咳嗽，但因为咳嗽很常见，也不被认为是严重的症状，难以引起患者注意而求诊。
一般来说，肺癌病人等到出现不适症状来求诊时，只有不到三成患者有机会开刀，开刀后不到两成患者有机会完全治愈肺癌。
2.旧的检查工具，很难侦测早期肺癌
一般来说肺癌要大于1公分以上，才有机会被胸部X光发现；而更困难的是，照胸部X光时，有许多死角无法看清楚，譬如：心脏纵膈的前后、肺门大血管处、肺尖处或横膈下方、骨头交接处等等。许多躲在死角的肺癌肿瘤都长到4、5公分了，X光仍然不容易发现！而肺癌大于1公分以上，就有转移的可能性，也因为如此，不少肺癌患者明明去年才照过胸部X光，今年却被诊断发现是末期肺癌。
过去肺癌检查中最常使用的工具还有痰液癌细胞检查、肋膜积水细胞学检查，而以上种种方法常常检查出末期的肺癌。这是因为当你痰中或肋膜积水中都已经出现癌细胞了，这也代表癌细胞已经到处转移了，此时已无法开刀治愈了。
低剂量肺部电脑断层帮你揪出早期肺癌
肺癌检测方法：低剂量肺部电脑断层与传统X光的差别。
低剂量肺部电脑断层的优点
对于这些长在死角或者是小于一公分的肺癌，以往医师们都束手无策，但是最近几年肺癌检测出现了重大的突破——低剂量肺部电脑断层，顾名思义就是把电脑断层所遭受的辐射剂量降低。
现在的医疗技术精进，低剂量电脑断层可以将辐射剂量降到一般电脑断层的五分之一以下。虽然减少辐射剂量也会减少解析度，但是因为肺部是空气多的器官，这样的辐射剂量刚好足够把肺部看清楚，也就是说低剂量电脑断层这一技术目前还只能用在肺部上，其它器官仍然无法使用。
低剂量肺部电脑断层突破过去X光的限制，大大提高肺癌早期诊断的机会，堪称一大突破。目前大部分医院的低剂量肺部电脑断层已经可以看到0.3～0.5公分大小的肺癌，而生长在X光死角的肺癌也能看清楚。小于1公分的肺癌绝大部分都是初期，只要开刀就能治愈，过去我也有不少的经验，朋友们的双亲在求诊当时虽然X光正常，在建议之下，接受低剂量肺部电脑断层后发现了早期肺腺癌，经开刀得到痊愈。
低剂量肺部电脑断层的缺点
但低剂量胸部电脑断层并非没有坏处，反对低剂量电脑断层的医师学者认为，主要有几个最大的缺点：
1.价格仍然不便宜。
2.许多学者质疑，低剂量电脑断层非常灵敏，不只找出早期肺癌也会检查出许多良性的病灶（如良性肺钙化结节），使很多患者接受不必要的切片与开刀手术。
3.更有人质疑，对没有症状的初期肺癌给予早期开刀治疗，真的对吗？说不定这些早期肺癌根本不会致死。
4.发现这些不会马上有生命危险的早期肺癌后，造成患者恐慌，追踪治疗这些患者造成健保资源的浪费。
我该不该做低剂量电脑断层？
相关的研究在如火如荼进行当中，但目前大部分的医师学者认为，如果你本身是以下高危险族群，可以考虑接受低剂量肺部电脑断层筛检，如：
●抽烟或吸二手烟的民众
●生活在高度空气污染环境之下，常常吸入如厨房油烟、工厂废气或交通废气
●过去有其它癌症病史
●有近亲罹患肺癌
希望每个民众都能健康保肺，远离癌症！
