（图片取自美国第七舰队脸书影片）
日前，美国国务卿蓬佩奥发表南海声明。根据传媒的报导，声明认为“中国在南海的领土声索‘完全不合法’”，是“美国政府首次在南海领土争议问题上表明立场”，“几乎全面否定了中国对南海的主权”。中国方面则指责：“美国背弃美国政府在南海主权问题上不持立场的公开承诺”。
蓬佩奥声明无疑是美国在南海问题上表述最清晰和最强硬的一次。然而以上的说法，却有意无意地曲解了蓬佩奥声明。
除了用词空前强硬之外，蓬佩奥声明和美国以往的南海立场完全一致，而且也没有在“南海领土争议”问题上站边。
蓬佩奥声明在荷兰海牙国际仲裁庭有感中菲南海仲裁案（PCA Case#2013-19）结果公布四周年的第二天发表，这是刻意安排的。在南海仲裁案结果出来之后，当时的奥巴马政府表示就完全支持南海仲裁案裁决。
蓬佩奥声明中就有：
“正如美国以前声明，也作为在《联合国海洋法公约》中专门设置的争端解决机制，国际仲裁庭的决定是最终的，也对双方都有法律约束力。今天，我们在中国南海声索的问题上和国际仲裁庭裁决站在一起。”
声明接下来列举的几个核心的国际法问题都是仲裁案裁决中的决定，或基于仲裁案裁决。
第一，中国基建于斯卡伯劳礁（即中华人民共和国所言的“黄岩岛”，中华民国所言的“民主礁”）以及斯帕拉特利群岛（即中国所言的“南沙群岛”，越南所言的“长沙群岛”，菲律宾所言的“卡拉延群岛”）上的海洋权利，包括专属经济区无效。
这是裁决中的说法。裁决认为，斯卡伯劳礁是礁不是岛，没法产生200海里专属经济区的主权权利。斯帕拉特利群岛中，虽然有部分岛屿在地理上是“岛”（包括台湾占领的太平岛），但因无法“维持人类居住和经济活动”，所以在法律权利上也只能和“礁”一样，也无法产生200海里专属经济区的主权权利。
第二，米斯奇夫礁（Mischief Reef，即中国占领的中国所言的“美济礁”）和第二托马斯礁（Second Thomas Shoal，即菲律宾占领的中国所言的“仁爱礁”），都是暗礁，不是明礁，所以没法获得“领土”的地位。
这也是裁决中的说法。裁决认为，基于两者都是暗礁，都不存在所谓的“主权争议”（这是对“领土”所言），于是认为，这些暗礁和附近的水面及海洋资源应属于谁，即“主权权利”，就应该顺延地，用专属经济区的准则处理。由于它们都处于菲律宾群岛的200海里之内，又处于中国大陆和海南岛的200海里之外，菲律宾对这两个礁石有“主权权利”。
第三，由于仲裁案的裁决，美国首次明确否认中国对靠近越南的“万安滩”（Vanguard Bank）、靠近马来西亚的路康尼亚礁（Luconia Shoals，即中国所言的“南康暗沙”和“北康暗沙”），靠近文莱的海面，以及靠近属于印度尼西亚的大纳土纳群岛（Natuna Besar）一带的水面的海洋权力主张。
这几个地名都是中国“九段线”的前沿，也一直是争议和冲突的热点。其中，万安滩和路康尼亚礁都是暗沙，海底都有油田，中国和越南及马来西亚都分别在当地海面发生过冲突。纳土纳群岛虽是大岛屿，但属于印度尼西亚而不是中国，中国曾多次阻挠印尼渔船作业或者阻挠印尼公务船执行公务。
第四，美国首次表明，号称中国“国土最南端”的詹姆斯暗沙（James Shoal，即中国所言的“曾母暗沙”）没有领土资格，这是因为“詹姆斯暗沙在海面之下20米左右”。
以上四点，第一和第二点是仲裁案裁决的直接结果，第三点和第四点都与仲裁案决议有关。那些地方，在裁决中没有涉及（因为和菲律宾无关），但根据裁决的精神都可以推导出来。
由此可知，媒体的报导有所夸大。
首次，美国声明没有涉及“领土主权”的争议。在整个声明中都没有涉及真正的“领土”属谁的事项。比如，在南沙群岛中的依吐阿巴岛（Itu Aba，即台湾占领的“太平岛”）、斯帕拉特利岛（Spratly Island，即越南占领的越南所言的“长沙岛”或中国所言的“南威岛”）等的主权归属，都没有涉及。尤其显眼的是，中越最近冲突的发生地点，即中越存在主权争议的帕拉塞尔群岛（即中国所言的“西沙群岛”或越南所言的“黄沙群岛”），在整个声明中都没有提及。因此，美国声明并没有像一些媒体所说的，认为“中国在南海的领土声索完全不合法”，也没有改变美国传统上在南海诸岛的主权争议上不站边的立场。
其次，属于美国政府首次明确的“新表述”是上述的第三和第四项，但类似的表达，比如指责中国公务船干扰越南（或其合同商）的勘探船在万安滩作业，或指责中国公务船干扰印尼渔船在纳土纳作业，这在以前都一直有。这次明确在声明写出来是“新”的，但立场是“旧”的，美国没有改变立场。
最后，中国指责的美国改变“对南海领土争议的立场”，其实是说美国支持仲裁庭所说的，“暗礁无法成为领土”的立场。特别是明确说出，曾母暗沙不是中国的领土。但这不是在领土立场问题上“选边站”，因为，曾母暗沙不是中国领土的同时，也不是其他所有国家的领土：它没有成为领土的资格。曾母暗沙不能成为领土容易被人理解。即便中国方面也没有什么人去认真论证“曾母暗沙具有领土资格”。不能指着深埋水底的礁石就说自己的领土，是个常识。中国自己其实也这么认为。比如在中国和韩国在东海的索拉科特岩（Socotra Rock，即中国所言的苏岩礁，韩国所言的离于岛）争议中，中国说双方“不存在领土争议”，意思就是，该礁石是暗礁（水底下5米），没有成为领土资格。如果水底下5米的礁石都不能有领土资格，那么又如何论证水底下20米的礁石呢？
美国这时发出南海声明有几个相关的线索。
第一，正如前述是南海仲裁案四周年的产物。
第二，这也是从2019年来南海问题国际法战再升温的一部分。
这源于2019年12月，马来西亚向联合国提交了一份新的200海里之外的外大陆架划界方案。2009年，马来西亚和越南联合提交了一份对两国之闲的南海大陆架划界方案。马来西亚在南海对开的其他部分，尚未提出方案。这次马来西亚提交的就是2009年“剩下”的那部分南海外大陆架。大陆架是海岸线对出200海里，外大陆架再向外推150海里（即共350海里）。马来西亚这部分的主张，和中国、台湾以及菲律宾的主张重迭。
这个方案顿时引发中国、越南、菲律宾、印尼和美国等在联合国的外交照会战。其中，中国和菲律宾抗议马来西亚；印尼、越南和美国都在抗议“中国的抗议”；菲律宾同时也抗议“中国的抗议”。
6月1日，美国驻联合国大使克拉夫特Kelly Craft就给联合国发出外交照会，就表明美国继续支持自己在2016年12月28日，就仲裁案向联合国提交的立场声明，而且专门明确美国不承认中国在南海声称的“历史性权利”。蓬佩奥声明和克拉夫特的照会一脉相承。
第三，这是2019年南海各方冲突升温的一部分。
这包括了越南和中国在西沙群岛的捕鱼冲突，越南和中国在万安滩油田的冲突，马来西亚和中国在路康尼亚礁附近油田的冲突，印尼和中国在大纳土纳群岛海域的渔业冲突。以及菲律宾和中国在南沙群岛的口水战。
中国在4月18日宣布“三沙市”划分政区（南沙区，西沙区），及19日为25个南海岛礁和55个海底地貌命名是这一系列事件的加速器。它不但深化了中国和越南的矛盾，还把菲律宾也推离中国。此前，杜特尔特治下的菲律宾还基本上站在中国一方，淡化矛盾。中国宣布划分政区后，菲律宾民族主义情绪高涨，连一向“亲中”的杜特尔特也压不住。菲律宾外长开始频频出声“强烈抗议”中国，又再次延长和美国的军事协议。
随着南海区域国家和中国的南海矛盾升温，美国或可在南海区域再构建“反中大同盟”，改变此前通过“自由航海行动”单打独斗的局面。加上中印冲突和中日矛盾（香港问题和钓鱼台），美国更易构建“中国包围圈”。
第四，这是美中关系走向全面对抗的一部分。在过去一两个月，美国在台湾、新疆、香港、华为、疫情、抓“科技间谍”、媒体、签证等问题上对中国发动组合拳，南海问题是这个组合必不可少的一环。美国这时抛出空前强硬的南海声明，拉长了美中对抗战线，升级了美中矛盾。
南海问题最令人担忧的地方，还在于在以上美中其他问题上大多只会是“冷战”，即便台湾在短期内热战的可能也不大，但南海问题是美中冲突“最热”的地方，擦枪走火的可能极大。最近中美同时在南海附近军演，美国军演更首次派出两个航母编队参加，局势绝不平静。
