2018年中国消化道癌症新发病例>130万，死亡病例90万。该研究显示了吃辣能降低食管癌的风险，调整吸烟饮酒的影响后，这种关联仍然存在。
2018年全世界消化道癌症占所有癌症发病和死亡的五分之一以上。在中国，食道癌和胃癌的发病率特别高，占全球这两种癌症负担的一半以上。值得注意的是，与西方国家以腺癌（EAC）为主不同，中国的食管癌中约～90%为鳞状细胞癌（ESCC）。加之结直肠癌发病率上升，2018年中国消化道癌症新发病例>130万，死亡病例90万。
饮食在许多消化道癌症的病因中起着重要作用。世界和中国的许多地方都广泛食用辛辣食物（即用辣椒或辣酱制作的菜肴或食物）。辣椒含有丰富的生物活性成分辣椒素，体外和体内实验发现辣椒素具有多种抗癌特性，如抑制人类胃癌和结直肠癌细胞的增殖和诱导细胞凋亡。但也有报道称，辣椒素能诱发小鼠胃肿瘤，并能增加结直肠癌细胞的迁移能力。所以辣椒素对消化道癌症的功能尚不明确。
以往研究主要集中在亚洲人群中，结果大多显示吃辣与消化道癌症风险的关联为零或正相关。然而，以往研究有这些缺点：使用病例对照研究、病例数量少（通常<300例）、对吃辣的评估很简单（如"很少"与"经常"），没有考虑到一些重要的混杂因素（尤其是吸烟和/或饮酒）。
所以目前还没有前瞻性的证据表明吃辣与消化道癌症的关联，特别是来自中国的证据。因此，来自北京大学的研究者们利用中国大型前瞻性队列详细分析了吃辣与三种主要消化道癌症(即食道癌、胃癌和结直肠癌)发病率的关系。
中国大型前瞻性队列（CKB）在2004-2008年期间从中国10个地区招募了>512000名年龄在30-79岁的成年人；截至2017年1月1日，10年随访时间内发生了2350例食管癌、3350例胃癌和3061例结直肠癌。
在 CKB中，吃辣是指直接食用新鲜辣椒；在烹饪时加入新鲜/干辣椒、辣椒油/酱/糊、咖喱；或在进食时加入辣椒油/酱/糊。受访者被问及他们在过去一个月内吃辣的频率（从不/几乎从不、偶尔、每周1-2天、每周3-5天或每周6-7天），还有他们开始经常吃辣的年龄、喜欢的辣味强度（弱、中、强）以及经常吃辣的种类（新鲜辣椒、干辣椒、辣椒酱、辣椒油）。
总的来说，30%的参与者在基线时报告每天食用辛辣食物。吃辣与食管癌风险成反比，与从不/很少吃辣的人相比，每月吃辣、1-2天/周、3-5天/周和6-7天/周吃辣的人，调整后的危险比分别为0.88、0.76、0.84和0.81（P trend<0.002）。在不吸烟或不经常饮酒的人中关联更强（p trend<0.0001）。胃癌的相应危险比分别为0.97、0.95、0.92和0.89（p trend=0.04），结直肠癌的危险比分别为1.00、0.95、0.87和0.90（p trend=0.04），而且反向关联似乎仅限于直肠癌而非结肠癌。吃辣的类型和辣味强度对这些关联几乎没有影响。
表不同吃辣频率消化道癌症的发病率和调整后的危险比。
该研究显示了吃辣能降低食管癌的风险，调整吸烟饮酒的影响后，这种关联仍然存在。但吃辣与胃癌和结直肠癌风险之间的关系不太清楚，本研究表明可能存在微弱的反向关联。
