菲律宾总统杜特蒂两度推迟菲美军队互访协定（VFA）终止期限，时效即将到期。美中在南海和台海角力之际，杜特蒂运用VFA作为两大强权间博弈筹码，是否终止协定将牵动全局。
▲杜特蒂二度推迟VFA终止日期，如今效期将至。（图／中央社）
菲律宾与美国1998年签署军队互访协定，重申两国于1951年签定的“共同防御条约”（MDT）承担的义务，是菲美同盟重要军事协定之一。若菲律宾退出这项协定，美军将不能继续到菲国进行军事演习。
菲律宾中华研究学会主席班乐义（Rommel Banlaoi）认为，杜特蒂（Rodrigo Duterte）政府一直在美中两大强权间博弈。
他说，针对中共在南海活动，“我们倾向使用美国牌”。虽推迟VFA终止日期，以争取华府支持，但仍握著退出协定的筹码，同时解除南海争议海域油气探勘禁令，计划与北京共同开发油气资源。
不过，随着明年5月的总统大选逼近，杜特蒂的“独立外交政策”在南海争议升温及美国积极参与区域事务下，势必承受更大压力。
面对逾200艘中国船只集结南海牛轭礁（Whitsun Reef），以及菲律宾电视台记者在专属经济海域遭中国海警船驱逐的事件后，杜特蒂本人和总统府对中共态度相对温和，甚至选择噤声，已招来反对派猛烈抨击。
反对派一位大将是积极主张菲国南海主权的菲律宾前大法官卡皮奥（Antonio Carpio）。
2020年2月在马尼拉雅典耀大学（Ateneo de Manila University）一场演讲中，卡皮奥说，2016年3月北京一度展开黄岩岛（Scarborough Shoal）建设，但华府指黄岩岛造岛是美国的“红线”，中国才停手。
卡皮奥说，根据中共南海布局，永兴岛（Woody Island）、南沙群岛和黄岩岛的基地可以构成战略三角，但目前这个战略三角还有缺口。一旦VFA遭终止，中共将重启黄岩岛填海造岛；建设完成后，配合反舰巡弋导弹，中共战力将可涵盖整片南海。
换句话说，菲律宾退出VFA不仅意谓美军将无法在菲国境内演习，或美国军队、船舰、军机抵达其他目的地前，无法再途经菲律宾，更是向北京释放出讯息：红线已不存在，可以开始抢食南海这块大饼。
澳洲新南威尔士大学南海专家塞尔（Carl Thayer）4月13日在菲律宾外国记者协会的论坛上表示，华盛顿当局认为，印太地区军事平衡对美国越来越不利，这将增加中共试图改变台湾和南海现状的风险。
塞尔认为，中国民兵船集结牛轭礁是对美军加强南海自由航行行动的反击，意在向是否终结VFA立场摇摆不定的杜特蒂施压，瓦解菲美两国重新稳固同盟关系的可能性，证明美方任何战略都无法改变区域现状。
不愿具名的菲国军方人士告诉中央社记者，菲律宾政府不愿被卷入美中角力，但民众受南海争议“煽动”，让政府承受压力，无法对美中南海竞逐视而不见。
目前看来，杜特蒂不会轻易放弃VFA这个筹码。他去年12月表示，若美方无法提供至少2000万剂2019冠状病毒疾病（中共病毒，COVID-19）疫苗，他就会终止VFA；杜特蒂2月又说，如果美方想延续军队互访协定，“你们必须付钱”。
前总统川普（Donald Trump）卸任前，当时的国家安全顾问、空军部长和代理国防部长接连访菲，送出价值至少22.68亿比索（约新台币13.2亿元）军事装备和培训。
菲国驻美大使罗慕德斯（Jose Manuel Romualdez）3月表示，美国国防部已向菲律宾提出预定的军事援助清单，“看起来足以满足我们的要求”。
无论马尼拉当局最终是否退出VFA，塞尔认为，台海与南海紧张情势必升高。拜登政府的印太战略将导致更频繁的海空对遇，美中两国也将对区域国家施加更大压力，要求他们选边站。
马尼拉去年2月知会美国，将退出两国军队互访协定。虽然菲国政府已两度提出将废止期限延后半年，但时效将于5月到期；由于退出VFA仍有缓冲期，若杜特蒂不再往后推迟，VFA预定于8月终止。
