受到疫情的影响，医院用氧量较往年大幅度增加，导致美国宇航局（NASA）原来安排发射的火箭不得不推迟发射计划。
NASA最近发出公告宣布不得不推迟测绘卫星Landsat9的发射。公告说，由于医院住着大量被中共病毒感染的病人，很大一部分原来供应给太空业的氧气转为先供应给医院。这些氧气是医生很需要的资源，用于维持重症患者的生命。
美国一家贸易协会压缩气体协会（Compressed Gas Association）的副主席克雷格（Richard Craig）说：“我们协会的成员会优先满足医用氧的需求。”
此外，拥有运输液态氧气资格的卡车司机不足，也是火箭发射延迟的另一个原因。
最近在科罗拉多州举行的太空研讨会上，SpaceX主席肖特维尔（Gwynne Shotwell）发声求购液氧。“我们当然要保证医院有足够的氧气可用，但是，如果谁还有额外的液态氧气，请发邮件和我联系。”
SpaceX创始人马斯克（Elon Musk）在推特上说，液氧的短缺“是个顾虑，但不至于成为限制因素”。这家公司计划今年发射26个火箭。
从现在的情况来看，Landsat9最早也要到9月23日才有机会发射。这颗卫星每8天给地球拍照一次，监测地面资源，向科研人员提供重要的信息。
在发射前的简报会议上，负责Landsat9项目的科学家马塞克（Jeff Masek）说，这颗卫星的用途就像瑞士军刀一样广泛。“使用这套基本的观测和测量数据，我们能够满足多种不同的科学用途。”
人们可能不会想到，太空业怎么会和医疗行业竞争起氧气资源？
宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）的工程设计学教授比伦（Sven Bilén）介绍说，在地面上点火有着充足的氧气，人们无需另外加氧，可是当火箭升到高空以后，那里稀薄的大气就不能提供足够的氧气。所以火箭必须自带大量的氧气才能完成飞行任务。太空业要求液态氧的纯度非常高。
在医院里，医生有的时候需要给患者补充额外的氧气帮助他们呼吸，而且需要的一定是气态的氧气。“他们不需要100%纯净的氧气。”比伦说。医院订购液态氧气是因为，这样便于高密度存储氧气资源。
现在普遍使用的技术是，工厂先把空气降温到非常低的温度，使空气变成液体。然后把液态蒸馏好几遍，从中不断过滤掉氮气和其它气体成分，最后得到纯净的液态氧。
在疫情期间，多家液氧厂商都调整了他们的产品，保证能够先满足医疗需求。“问题是生产氧气的厂房设施只有这些，”比伦说，“可是现在一下子用户增多了，特别是医疗界的用户。”
比伦认为，目前液氧短缺的情形和2020年一下子厕纸短缺的情形相似。那时候大量人们一下子都在家上班，各地商务楼内大卷的商用厕纸用户大量减少，而居家民用的小卷厕纸需求量一下子飙升。“卫生纸制造业一下子来不及调整，但是经过一段时间之后，他们就调整了供应链，问题就解决了。”
比伦希望液氧制造业也会尽快调整不同产品的比例结构，保证医用氧气的需求后还能供应太空业。“这只是个暂时的问题。”◇
