9月16日，中国出人意料地宣布正式提交加入CPTPP的申请。在美中正处于深度竞争的关键时刻，无异放出了“大招”。
或许可以先回顾一下CPTPP。当年美国总统奥巴马提出跨太平洋伙伴协议（TPP），其目的在于在制定“下一代贸易和投资规则”。协议的最突出之处，不但基本取消关税和投资限制，还规定更严格的原产地、环保、劳工、知识产权、采购要求，还具备有效的仲裁力。它真正地把签署的国家在投资、供应链、关税、贸易、甚至科技开发上真正地整合为一体。加入TPP，相当于加入了以美国为中心的经贸一体化体系。
如果把贸易投资协定按绑定深度排列，世贸规则是“最初级”的贸易协议，数量繁多的双边多边贸易协议，包括RCEP在内，是稍微高档的“初级”协议，美加墨是更高档一些的“中级”协议。TPP属于“高级”协议，只有欧盟国家之间的经济关系比它更高级。但欧盟是经济到政治的全面整合，目的在于迈向一个“准国家”，这和完全独立的主权国家之间缔结的“TPP”不能同日而语。
媒体常常认为它是用来“对抗中国”的工具，但这不过是“附带”产物。尽管如此，它也确实会成为美国让中国遵守“基于规则的国际秩序”的一张好牌。而且可以说，推动完成TPP谈判是奥巴马外交软弱年代最值得大书特书的成功。可是，随着希拉里在大选中失败，奥巴马也放弃了在任期最后阶段推动国会批准的努力。川普上台第一天就宣布退出TPP。这相当于让中国捡到一块大蛋糕。川普随后展开一系列关税战，更令世贸规则这个“最初等的协议”都形同虚设。
美国退出TPP一度被认为宣布TPP的死亡。但在日本首相安倍晋三的努力推动下，TPP剩下的国家继续谈判，最后让修改版CPTPP（跨太平洋伙伴全面进展协定）得以生效。与TPP相比，CPTPP暂停了22个对美国有利的条款（当初TPP谈判时是大部分其他国家都反对的），却为美国留下一个以后重新加入，就可不需重新谈判，自动激活（开启）这22条款的机制。这充满着“虚位以待”美国归来的意味。
TPP原先的设定都是以最大市场美国的购买力为核心设计，剩下11国虽GDP总量还相当大（占全球13%），但缺乏大市场，效力大减。尽管如此，它还具有相当大的吸引力和影响力。在拜登当选后，国际有预期，美国在重返TPP的问题上出现转机，CPTPP一下子变得更吸引。中国、韩国等都相继表示了申请意愿，英国更在今年1月正式提出申请加入。
早在TPP谈判时期，台湾蔡英文政府已表示有意愿加入。到了CPTPP生效后，蔡英文更多次表示正在推动加入CPTPP的准备工作。然而，台湾研究来研究去，一直迟迟未见具体申请行动。直到中国提交申请，才如梦初醒，在中国提交申请一星期后就匆匆跟着申请。这显然已失先机。
应该承认，中国提交申请是一手漂亮的好棋。对中国而言，最理想的无疑还是能加入，这样就会让美国颜面尽失：“一个美国一手打造的系统，被中国再次夺去”。这无疑又是一个“中国打包美国体系”的“胠箧”故事的重演（庄子《胠箧》篇，主人把财宝放在箱子里，紧紧锁起来，但大盗来了，整个箱子都扛走，生怕主人锁得不够紧。）
蔡英文政府在推动自由贸易协议方面的行动非常不济，无论在美台双边自由贸易协议，还是CPTPP上都如此。（图片取自总统府）
然而，中国申请获得通过非常困难。这至少有几个原因。
第一，现在是中国要求参加CPTPP，于是谈判主动权就在CPTPP一方。这意味着CPTPP的规则大部分都必须遵守，可能只有极少量的会让中国有所保留。CPTPP条件虽然没有TPP严苛，但中国还需要做出巨大让步才可能加入。
第二，中国是否能遵守签订的协议长期备受质疑。目前尚且有不少人质疑中国加入“最初级”的世贸协议之后还不遵守，何况这么“高级”的协议。除此之外，中国还喜欢用经济手段向“不听话的国家”施压。如果说以前还要“羞答答”地找借口，到了近年来的战狼外交，更“理直气壮”，不加掩饰，还以有能力打压为荣。严格来说，这些做法属于政治干预贸易，违反了贸易协定。正如屡屡被中国经济制裁的澳洲人所言，中国连已经加入和生效的RCEP都还没有完全遵守，又何来认为中国会遵守CPTPP规则？
第三，也是更重要的，CPTPP是每个国家逐一谈判，要一致支持才能被接纳。CPTPP中有中国的对头日本、澳洲和加拿大，要得到它们的支持，至少目前是难于登天。
第四，加拿大和墨西哥在美墨加贸易协议中，有所谓“毒药条款”，即加墨（三国中的任何一国）与“非市场经济国家”达成自由贸易协议，则美国（其它成员国）可以在六个月后退出美墨加贸易协定。所以，如果美国认定中国是“非市场经济国家”，那么加拿大和墨西哥就不可能批准中国加入CPTPP，除非它们愿意承受美国退出美墨加贸易协定的代价。对这两个北美国家而言，选中国还选美国，不言而喻。
第五，中国一国的GDP比整个CPTPP成员国之和还略大，中国加入一定相当大程度地左右甚至主导CPTPP的议程。这也是日本等国家不愿意看到的。
既然如此，为什么还说申请加入是中国的一手好牌呢？这是因为中国申请并非旨在一定要加入，能加入固然好，不能加入也有望达到三个目的。
第一，在国际舆论上继续阻击美国，延续中国在川普时代对美国的传媒话语，攻击美国“反全球化”和“反自由贸易”。
现在中国申请加入，会不会刺激美国转向，笔者认为在短期内不可能。不但川普派的共和党人必然反对，就算是民主党内部都难有共识。“进步派”民主党人一向反对加入TPP，他们都主张高关税以保护美国工人的利益。拜登上任后，美国大幅调整国际取向。从重返气候协定、重返WHO、不再阻挠WTO总干事、到最近宣布扩大接收难民数目，无不显示了与川普的区别。唯有在贸易问题上却一直几无进展。美国在川普时期对中国设立的关税未有取消，日前还传来贸易代表、商务部都有意扩大关税范围的消息。至于美国和其他国家的关税，其实也没有大改变。川普时代的钢铝关税还在。与欧洲的贸易战也没有完全结束（虽然取得进展）。这些都表明，关税在美国有很大的民意支持，不光是对中国的关税如此。重返TPP对美国意味着重新回到几乎是“零关税”的年代。尽管笔者认为美国应该重返TPP，但客观上不允许。
第二，试图在CPTPP中造成分化，以后甚至可以另起炉灶。
其实，对CPTPP成员国而言，美国开放市场是他们加入TPP的最大动力。它们继续支持CPTPP，除了日本首相的努力外，期望美国有日能重返也是它们重要原因，因为大部分成员国都指望美国大市场可以促进自己的出口和经济繁荣。
中国的消费市场现在足够大（和美国体量相当），对不少CPTPP成员国而言肯定很有吸引力。中国会不会进一步开放市场？对此，国际不无疑问。长期以来，中国都追求巨额顺差，用关税和准入手段限制消费品输入。不过，自从中国提出一带一路以后，尤其是在川普上台后，中国提出要扩大进口，显示自己支持“经济全球化”以拉拢其他国家对抗美国。中国甚至夸张地举办全球了独一无二的“进口博览会”。在2015-18年，中国的贸易顺差也确实逐年下降。然而，到了近两年，中国提倡“内循环”（或双循环），意味着要减少进口用国货，中国的贸易顺差又重新高涨，从2018年3510亿美元涨到2020年的5354亿美元，即使进口的绝对数字也在下降。而且中国2020年的进口，还有根据中美贸易协议增加美国货的进口因素在内，这意味着从其他地区的进口减少幅度更大。但无论如何，只要中国经济规模按照预期速度变大，那么对外开放消费品市场还是大趋势。
因此，现在CPTPP明显分成两派，欢迎中国加入的和对中国加入持审慎态度的。其他国家申请加入一般不会造成如此大的分裂。比如英国要加入，几乎所有国家都在原则上欢迎。
这种分裂对CPTPP相当负面。如果美国迟迟不加入，那么相信有一些国家就会转向一个以中国为主导的体系。有现成的CPTPP框架，说不定，中国就能另起炉灶，搞起“中国版的TPP”，把一些国家拉走。
第三，阻止台湾加入。
中国提早一步申请，令一直在研究加入的台湾相当被动。尽管在中国申请加入后一个星期，台湾也提出申请，但早失先机。中国一申请之际，笔者已断言，台湾加入的可能性立即变得相当渺茫。
果然，在台湾申请加入后，中国又祭出了预期之中的话语，台湾必须在“一个中国”框架下才可以加入CPTPP。
尽管中国反对台湾加入是必定的，但在中国申请加入前反对，和现在中国申请加入后反对，效果完全两样。
如果台湾提早申请，那么各国还没有中国申请加入的预期，台湾被接受就更有可能。
但现在中国已申请了，有中国这个大市场的吸引力，其他原先对台湾加入无异议的CPTPP成员国就会在台湾和中国之间二选一，结果不言而喻。
蔡英文政府在推动自由贸易协议方面的行动非常不济。无论在美台双边自由贸易协议，还是CPTPP上都如此。国家大事，必须有所取舍，美台自贸协议和CPTPP都明明是绝对利大于弊。但前者，被所谓“美猪”问题所困，后者，又被所谓“福岛核食品”问题所困。其实，无论美猪还是福岛食品都过于谨慎。民进党明明全面执政，但却长期议而不决，研究完再研究，这种“躺平主义”实在浪费了全面执政的有利时机。
※作者为旅美学者
