世界对美国的关注，从未像当下这样强烈，有四种问题，关注度最高、讨论最多、争议也最大的问题：
◎“美国疫情失控与经济大萧条”：新冠疫情全面失控，截止目前，感染800万人，死亡22万人，连总统也未能幸免。在此冲击下，美国也陷入了1929年以来最严重的经济大萧条。
◎“种族冲突”：以黑人弗洛伊德的死亡为起点，美国掀起了一场“黑命贵”（Black lives matter）运动，并迅速演变为全国范围内大规模流血冲突。
◎“新冷战与逆全球化”：美国宣称，世界秩序将迎来“两个阵营，三个世界”的对抗局面。
◎“美国大选”：当下的种种困境与冲突，让“2020年大选”成为超级大热点。
种种现象，归结为一个似成共识的结论：“美国正在衰落”。而对此的分析，有三种具有代表性的观点：
◎“金融过度膨胀说”：由于金融的过度膨胀，导致美国本土制造业的空心化，造成了美国国力的严重衰退。
◎“资本绑架政治说”：美国政治被利益集团操纵，华尔街与华盛顿大搞旋转门，造成了贫富悬殊的严重恶化，这是美国社会动荡的根源。
◎“白人殖民者还债说”：这种观点认为，美国立国之初的根基是奴隶制，是建立在剥削黑人的基础之上的，这为今天的种族冲突埋下祸根。
“美国为何衰落？”这似乎是一个很难有标准答案的问题。不过，美国保守主义复兴运动领袖罗素·柯克，在《保守主义的精神》一书中给出的答案，独特而又简洁，却像手术刀一样精准：“美国衰败的背后，始终贯穿着一条清晰的主线，那就是美国的立国根基——保守主义精神正变得愈发脆弱，作为繁荣根基的活水源头正在枯竭。”
沿着柯克的思路，回顾美国历史，不难发现，保守主义精神兴，则美国走向繁荣，保守主义精神亡，则美国走向衰落。
▍美国奇迹的根源：保守主义精神
在很多人的印象中，美国是自由民主的、崇尚科学的现代世俗国家。然而，罗素·柯克却在《保守主义的精神》一书中指出，最初的美国，是由一群清教徒建立的，他们独特的精神结构——“清教徒保守主义精神”奠定了美国秩序最稳固的根基。
◎保守主义精神的基点：因为信仰，所以虔诚
二战后，纳粹德国的罪行被揭露，很多人纷纷质疑：当自称上帝选民的犹太人惨遭屠戮时，上帝竟不施以援手，这样的上帝，还值得信仰吗？
哲学家维特根斯坦却说：“明知下一秒要进焚尸炉了，对上帝那份无比虔诚的信仰，也不能有丝毫的动摇。”
这样的思考方式，对实用主义者，实在是匪夷所思，甚至被认为是一种“阿Q式的精神胜利法”。但是清教徒却是这样思考的——
如果上帝不给予任何好处（如生存、财富、地位），就不信仰上帝了，那他信仰的，不是上帝，而是好处。如果他因为有好处才信仰，那么他实际上是被外在物质所决定的，这样的人和动物几乎没有任何区别。
如果他选择信仰上帝，是因为无条件地相信上帝是正确的，而不是因为上帝能给他好处，这就意味着他不再被任何物质条件所约束，那么，他的精神、灵魂是自由的。
这种独特的精神气质，在信仰传统稀薄的地方，很难被理解。但是，如果不理解它，也就无法真正理解美国。
◎保守主义的主要原则
罗素·柯克在《保守主义的精神》中指出，清教徒的基本理念是，在与上帝之约的基础上，自我立法，自我治理，只有全知全能全善的上帝才是主宰，祂赋予个体以自由意志，个体要去主宰、创造自己的命运。由此衍生出了清教徒保守主义的基本原则：
·“珍爱上帝创造的社会传统”——上帝统治着人类社会的良知与道德，任何传统都是上帝创造的，它久经岁月的磨砺，主张审慎的、自发的改良，拒绝用顶层设计出来的乌托邦蓝图来改造社会。
·“无私产，不自由”——每个人都必须通过自己的勤勉和创造荣耀上帝，由此获得的私有财产，是每个人自由的根基。
·“主张差别和秩序”——尊重人的多样性，差异性以及人性的不完美，每个人只有在神明和法律面前是平等的，反对经济平等的“无阶级差别”的社会。
·“自律即自由”——出于对上帝的敬畏，人在追求自由时，要警惕人性之恶，必须有所节制。
◎曾经的美国奇迹——保守主义精神的果实
保守主义的精神气质，最终在世俗层面体现为两点：以美国宪法为基石的政治制度，以及由此创造的经济奇迹。
美国宪法，用一句话来概括其核心理念的话，就是“以野心对抗野心”，构建一个保障个体权利的平衡性政府。
所谓平衡性，首先是防范多数穷人侵犯少数富人的财产权，用政治哲学的语言，就是“共和高于民主”——既防范暴君，也防范暴民，而防暴民甚于防暴君。
其次，是防范富人利用权势，压榨穷人。美国宪法的起草者，古维纳尔·莫里斯说：“财富会腐蚀思想，助长权欲，上帝证明，这就是富人的趋势。”
清教徒背景的美国国父们一致认为，只要国家制度设计得当，就能建成一个平衡性政府——各利益集团、各阶层互相制约，从而充分地保守上帝意志下的道德秩序。
具有保守主义精神气质的清教徒，他们的财富观，用一句话概括，那就是“以勤勉和创造来荣耀上帝”——作为上帝的选民，财富是荣耀上帝的方式，而贫穷则是不可饶恕的罪孽，工作的意义不是为了挥霍，享乐，而是出于对上帝的信仰。这种清教伦理，才是美国经济崛起的根源。
可见，美国奇迹的根源，不是三权分立、自由市场等政治经济制度，而是清教徒保守主义的独特精神气质。
正如保守主义学者刘军宁老师在《保守主义》一书所描述的那样：“印象中，美国秩序是进化的、世俗的、科学的、现代的、民主的。事实是，美国秩序是保守的、宗教的、道德的、古老的、共和的——美虽新邦，其命惟旧。”
▍“美国衰落”的根源：
保守主义精神的大溃败
保守主义精神造就了美国奇迹，但两大关键性事件的冲击，让保守主义精神在美国出现了大溃败：
◎平权运动的兴起与全球化浪潮下外来移民的涌入，以清教徒为主体的基本盘受到冲击，美国人的国家认同开始被解构，“谁是美国人？”的答案越来越模糊。
1988年，美墨之间有一场球赛，放眼望去，赛场几乎清一色的墨西哥国旗。当美国队出场时，全场观众朝他们扔石头。更让人意外的是，这场比赛的举办地点，不是墨西哥，而是美国的洛杉矶。
一个挨打的球迷气愤地说：“在美国比赛，我竟然因为举一面美国国旗挨揍了，岂有此理！”
这一荒诞事件，成为了美国国家认同遭到严重挑战的生动注脚。
保守主义之父埃德蒙·柏克曾说：“去美洲殖民地的都是新教徒（清教徒），他们是异见者中的异见者，是新教徒中的新教徒。”这些异见者——300万“WASP”——“白人盎格鲁—撒克逊清教徒”，决定了美国人身份认同的核心，是美国的基本盘。
随后，在19世纪的100年间，欧洲白人移民不断融入美国，尽管“WASP”被“WEP”取代——“盎格鲁—萨克逊”被“欧裔”取代，但是“白人”和“清教信仰”却没有变，“清教伦理”对“欧裔”的同化成功了。
历史的转折点，是20世纪60年代的平权运动，“美国人”的身份认同第一次遭到重大挑战，“清教伦理”对黑人的同化失败了。此后，随着全球化和外来移民的不断涌入，清教伦理对墨西哥裔、拉丁裔、穆斯林、亚裔等外来族裔的同化也都失败了。
政治学者亨廷顿在《谁是美国人》一书中举了一个形象的例子——美国就好比一锅番茄汤，最初的这锅汤，就是300万“WASP”熬的，后来的欧洲移民就好比是各种蔬菜和作料，尽管他们让这锅番茄汤变了些味儿，但是基本底色仍然没有改变，但是对黑人等族裔同化的失败，相当于直接把汤倒掉，变成了层次分明的沙拉酱。
