1962年1月1日，（从左至右）周恩来、陈云、刘少奇、毛泽东、邓小平和彭真在北京的中央委员会会议上
中共十九届六中全会的决议，为习近平的连任铺路，实际上，中共前任的最高掌权者，除了并未真正获得实权的胡锦涛外，毛泽东、邓小平都一直掌权到离世，江泽民也曾试图效仿。
1949年后毛泽东掌权27年
中共1949年建政，毛从未放弃过最高权力，直到1976年死亡，实际掌权27年；若算上建政前，时间更长。
1921年中共所谓的一大后，毛泽东成为中共湘区委员会书记，实际是个配角。1927年国共合作失败后，毛只好跑回家乡湖南的井冈山占山为王。中共在江西武装割据，中共中央的领导权掌控在苏共或共产国际手中，毛虽然曾一度入选过中央政治局委员或候补委员，但并未真正进入权力中心，而且几起几落。
1934年，中共江西根据地被清剿，中央残部逃到陕北，共产国际控制的中共领导人逐渐失去支持，毛泽东终于有机会进入权力中心。1936年，毛泽东成为中共中央军委主席，他担任这一职务直至1976年死在病榻上。毛在中共党内真正诠释了什么叫枪杆子里面出政权。
中国抗战时期，毛忙于延安整风运动，中共“一分抗日、二分应付、七分发展”；毛告诫下属们，“让日军多占地方才是爱国”，“不要到前线去充当抗日英雄”。
1943年，毛在中共中央政治局会议上成为中央政治局主席、中央书记处主席。1945年，在中共七大上，毛泽东成为中央政治局委员、中央书记处书记、中央委员会主席兼中央政治局和中央书记处主席。
1945年，美国在太平洋战争中打败日本，日本的投降也令中国抗战取得了胜利。蒋介石三次邀毛谈判，毛不得不前往重庆。1945年10月，毛回到延安后一病不起；中共的二号人物刘少奇实际主持了国共第一阶段内战，并在苏共的支持下，全力抢占日本长期经营的东北作为新的根据地。1946年春，毛病情才好转，逐渐开始恢复工作；这应该也埋下了毛后来非要斗倒刘少奇的伏笔。
毛执政失败后打倒政敌
中共1949年夺权后，1950年毛一意孤行出兵朝鲜，令国力再次受损，还被世界主要国家孤立。毛没有达成统一朝鲜半岛的战略目的，无法突破美军固守的三八线，只好假称与美国打成了平手；但毛却因此巩固了权力。
毛担忧中共政权不稳，主导了三反、五反运动，清除党内外的异议人士，包括被视为政敌的党内反对派，如被怀疑分裂党的高岗、直言人民公社和大跃进失败的朱德；还有习近平的父亲习仲勋，因为小说《刘志丹》被定为反党集团成员。
1960年初的大饥荒后，大跃进彻底失败，毛也被迫认错、威信大损，不得不同意重新调整，刘少奇、邓小平开始主持更多的实际工作。同期，苏共新的领导人赫鲁晓夫彻底否定了斯大林，令毛更加担忧丧失权力。
1962年，毛对内重提阶级斗争，对外发动中印战争，力图重新巩固权力。毛还试图与苏共争夺领导权，导致中苏关系恶化；在苏共核威慑之下，毛最终不得不从共产阵营反水，与美国修好。
1964年，毛泽东和刘少奇的矛盾公开化，毛发动了文革，斗倒了刘少奇、邓小平，并怀疑、打倒了更多中共高官。1971年，毛终于又搞掉了接班人林彪。
毛最终没能“万岁”
毛在文革中拉抬自己的老婆江青，连一再拼命向毛表忠心的周恩来，也不得不对江青让三分，毛实际已经搞成了半个家天下。若毛岸英没在朝鲜战争中炸死，恐怕早就被安排接班了。没有了亲儿子接班，毛便倚重自己的侄子毛远新当联络员，相当于古代传递诏命、监视群臣的贴身太监，最后指定湖南省委书记华国锋接班，直言“你办事，我放心”。但毛没有想到，他的尸骨未寒，华国锋就下令抓捕了江青、“四人帮”，并结束了文革。
从1949年到1976年，毛实实在在地做了27年的“皇帝”或“太上皇”，屡次被山呼“万岁”，他最愿意读的书之一就是《资治通鉴》；他沿袭了中国古代宫廷斗争的糟粕，但毕竟没有得到君权神授，也难于真正运用帝王术，所有可能被认为威胁他“皇位”的人，都被一一搞掉，最后也没能“万岁”。
1981年9月1日，邓小平（左）和胡耀邦（右）在一起。(AFP via Getty Images)
名副其实的“太上皇”邓小平
1949年，邓小平是中原局第一书记和第二野战军代表，算地方大员。1952年，刘少奇提议邓小平到中央工作，担任政务院副总理。1955年，邓小平进入政治局，1956年成为政治局常委，开始进入中共权力核心层。邓也曾遵循和执行了毛的反右运动。
大跃进失败后，邓小平说了些实话，与毛开始产生裂痕，但他因病缺席了内斗激烈的庐山会议，算躲过一劫。邓和刘少奇毕竟更靠近，被认为是反对毛的同一派别，也决定了他的命运。1966年，邓小平被停职、软禁，随后被批判、下放、甚至遭暗杀。
邓复出后再遭贬
1971年，林彪摔死在蒙古，邓小平给毛写信，一面批林，一面检讨，并要求恢复工作。毛批示要把刘少奇和邓小平的错误区分，允许邓复出。1973年，邓小平任军委副主席、总参谋长。成功染指军权，是邓小平日后成为“太上皇”的基础。
1974年，周恩来病重住院，邓小平实际主持国务院工作。1975年，邓小平任中共中央副主席、中央军委副主席、总参谋长，主持中共中央、国务院和中央军委的日常工作，并在毛的指示下主持政治局会议。一人之下、万人之上的邓小平，与江青一派水火不容，曾再次遭暗杀未遂。
好景不长，毛的侄子毛远新向毛进谗言，称邓小平“很少讲文化大革命的成绩”，毛担心文革被翻案，又展开了“批邓、反击右倾翻案风”运动，毛邓矛盾公开化。
1976年1月，周恩来去世，追悼会结束后，邓小平被软禁、再次被打倒；华国锋被任命为国务院代总理，主持中央工作。1976年9月，毛结束了他的“皇帝”生涯；华国锋随后抓捕了江青、“四人帮”，结束了文革，华国锋任中共党主席、军委主席。
邓再复出终于登顶
邓小平写信给华国锋，对华国锋表示“衷心地拥护”，“是最适合的毛主席的接班人”，但华国锋仍然要求批判“四人帮”时，也可以附带批邓小平。邓小平再次写信拥护华国锋，经政治局讨论后，邓小平恢复了中共中央副主席、政治局常委、国务院副总理、军委副主席、总参谋长的一系列职位，最关键的应该是重掌军权。
邓小平不但掌握了军队，还安排他的支持者胡耀邦、万里、赵紫阳等都进了中央，随后发起反对华国锋“两个凡是”的论战，并加快平反、拉拢了大批反对毛路线的老干部，还平反了1976年4月5日的天安门事件。1978年，华国锋结束了他短暂的最高领导人生涯。邓小平夺权成功的另一大秘诀应该是掌握了中央警卫局。
1979年，为了进一步巩固权力、向美国献上投名状，邓小平发动了对越战争，只能算一场没有获得任何实质利益的惨胜，但邓小平在党内的地位完全确立。邓小平明知社会主义难以为继，要求停止“姓资姓社”的讨论，不得不改革开放，自称“摸石头过河”，利用西方资本主义为中共续命，美其名曰“韬光养晦”，同时“让一部分人先富起来”，中共权贵家族率先致富。邓小平担心中共崩溃，虽然恨透了毛泽东，但一直不敢公开否定毛泽东。
邓小平当了15年“太上皇”
1981年，胡耀邦被邓小平推上党主席的位置，之后变成总书记，邓小平继续担任军委主席，开始了“太上皇”的统治格局。期间，邓小平下令严厉打击刑事犯罪，再次制造了许多严判重判、冤假错案，还继续实施了文革式的游街手法，显示了邓小平的血腥铁腕。
1987年北京学生运动后，为邓小平卖命的胡耀邦下台；邓小平不再担任政治局委员，但仍然把持军委主席，赵紫阳被推到前台当总书记。
1989年，邓小平制造了“六四”血案，赵紫阳也被邓小平搞下台，改革派出局；坚持左派立场、投机的江泽民意外获得赏识，成了邓小平时期的第三任总书记。邓小平辞去了军委主席职务，由江泽民接任，但邓仍然实际掌控军委。
1992年，江泽民不断左转，邓小平于是以一个普通党员身份发表南巡讲话，要求全党学习，继续改革开放。中共军委则登报声称“为改革开放保驾护航”，江泽民吓给赶紧表态支持。
1996年，邓小平离世，18年主要担任“太上皇”的生涯终结。
江泽民在邓小平的追悼会上表演了一场演员都不堪相比的哭戏，庆幸他终于摆脱了“太上皇”的控制；但“太上皇”隔代指定了胡锦涛接班江泽民，致使江泽民虽一心要复制邓小平的“太上皇”统治，却始终名不正言不顺。（未完待续）
