其实这里的“三盘菜”并不是说具体的三种菜肴，而是与两盘菜、四盘菜相对，人们在吃饭的时候，桌子上不应该摆放有三盘菜肴，因为古人对于“三”这个数字有点忌讳。事实上，中国的古人们在日常生活中更加偏爱双数，讲究的本来就是“好事成双”，对于单数有点不喜欢，尤其“三”就更加不吉利了。
这与中国人的祭祀礼节有关，人们在祭祀祖先也就是亡灵的时候，所采用的祭品数量上基本都是三。点上三根白烛，烧上三支香，再摆上三杯水酒，另外还需要有三样祭品，呈品字的形状摆放在供桌上，普通人家基本上就是放的羊头、猪头和牛头，而帝王权贵之家就是全羊、全猪、全牛，这三样供品还有着专属的名字“三牲”。
另外很多地方不仅仅是在祭祀祖先的时候，供桌上摆放着三道菜，另外在祭祀灶王爷、城隍土地等等神灵的时候也是如此。如此一来，人们在祭祀的时候，桌上摆三道菜就成为了惯例，时间长了以后，在桌上摆三道菜也就被视为是在进行祭祀亡灵，对于活着的人来说，这是一件非常不吉利的事情。
就好像是在南方很多地方，在出席葬礼的很多酒席上，第一道菜基本上就是一道水豆腐，表示的是一种对于逝者的追勉与怀念，若是在婚宴以及寿宴上，第一道菜为水豆腐的话，那就肯定会被认为不吉利，所有出席这个酒席的客人都会为此而感到不自在。
这是起因与结果之间互为影响的典型表现，桌上摆放三道菜也正是如此，直到今天很多老一辈人在生活当中，依然会有这种“桌上不能拜访三道菜”的忌讳，与此类似的还有筷子不能够直接摆在碗上，更不能够竖直插入米饭中，因为那也是人们在祭祀的时候才会有的举动。
当然现在人们的生活已经没有了那么多的讲究，尤其是对于那一些在外打拼的年轻人来说，可能吃一段饭都是匆匆忙忙点的外卖，吃饭的时候已经缺少那一种端庄敬肃的心情，至于“不能摆放三个菜”之类的忌讳更是少有谈及，然而若是能够有选择，那么我们对于这些吃饭的礼仪还是有所注意才好。无论生活怎样，吃饭都是值得被认真对待的事！
