过去数百年，大部分哲学家、科学家都认为动物无法理解“死亡”。
笛卡尔把动物比作“机械装置”，认为它们和复杂的布谷鸟闹钟没有太大区别，只能在设定好的程序下做出简单的行为，没有思想和灵魂，理解不了死亡的含义。
卢梭也写过，“动物永远不知道死亡是什么，而人类对死亡抱有恐惧，是我们脱离蒙昧状态的一大成果。”
这样的想法影响了20世纪的动物学界，到现在也有大量的拥护者。
这是因为，“死亡”需要抽象的理解能力。
它意味着生命的停止，死者无法活动，无法复生，同时失去肉体、情感和思想。
它还有必然性，终将发生在每一个生物身上。
这样抽象的概念，人类在很小的时候就能理解，但动物不一定做到。
也许同伴只是睡着了？
或者，它的身体飘到另一个地方，只是不在此处？
为了研究动物是否理解“死亡”，人类形成了一门学科，叫“比较死亡学”（comparative thanatology），也就是观察不同动物对死者的反应。
毕竟，动物无法口头表达，没法拿着话筒采访它们的感受。
过去20年，不少科学家观测到，一些动物能出现类似人类的哀悼行为。
可是，背后的含义又很不同。
比如，当乌鸦、渡鸦等鸦科动物看到死去的同类时，它们会开始叫唤，让其他同伴过来。
不一会儿，尸体周围会聚集大量的鸦科动物，好像在举办葬礼。
但科学家检测了乌鸦的大脑后发现，它们的杏仁核（和情绪有关的脑区）没有活跃，这意味着乌鸦不是在为同类伤心。
它们之所以聚集在死亡现场，更可能是为了收集潜在的危险信号，
因为来过“葬礼”的乌鸦之后会明显避开这片土地，这里会被它们标记为“危险区域”。
蜜蜂、蚂蚁和白蚁等群居昆虫，也有定期从巢穴中清理死去同类的行为。
它们会把同类尸体拖走，丢到垃圾堆里或者特殊的房间里，有时，蚂蚁和白蚁还会用土壤和碎叶片掩埋尸体。
这些动物都有自己的“墓地”，蜜蜂中甚至还有专职的“殡仪员”，每日高效有序地清理尸体，把它们拖到蜂巢外。
看上去，这些昆虫很清楚“死亡”是什么，但科学家研究后发现，它们只是在对一种叫“油酸”的化学物质起反应。
油酸出现在分解后的昆虫尸体上，蚂蚁和蜜蜂通过它了解哪些同类死了，哪些活着。
这个判断极其粗糙，研究表明，如果把油酸涂在巢内的任何物体上，蚂蚁和蜜蜂都会把它们搬走。
哪怕是涂在活蹦乱跳的同类身上，这些同类也会被当作尸体强行抬走。
动物当真都这般木讷吗？
也不是，非人灵长类、鲸类和大象都在亲友逝世后表现过哀伤，情真意切不在人类之下。
在非人灵长类动物中，最常见的哀悼行为是抱尸体，特别是母亲抱死婴。
黑猩猩、大猩猩、日本猕猴和狮尾狒都被观察到，它们会抱着死去的宝宝数小时甚至数天，群落里其他成员也会过来表示关心。
有时，它们会把宝宝尸体放在身边，就像守夜一样守着它。在尸体渐渐腐烂后，它会被遗弃，但母亲常会返回去看它，就像访问墓地。
在非洲的塔伊国家公园，人们还看到过黑猩猩用树叶掩盖尸体。
2015年，一只母黑猩猩死后，与它交往三年半的公黑猩猩多次出现照顾尸体的行为，不让其他人接近。
鲸类也有类似的行为，它们会尽力让同类尸体浮在海面上，或者把尸体背到背上或嘴巴上。
2011年，有白鲸母亲背着死去的宝宝整整一周。
在产下死婴后，宽吻海豚也这么做过。
大象也一样，它们经常聚集在死去的成员周围，用象鼻触碰尸体，似乎想把它唤醒。
有研究员曾拍到肯尼亚桑布鲁国家保护区，一头55岁母象的死亡视频。
这头名叫“维多利亚”的母象是保护区最老的象群族长之一，在2013年因自然原因去世。
在它死后，附近三个象群看到了，这些“邻居们”把维多利亚围成一圈，检查它的尸骨。
还有年轻大象踩了踩它干掉的耳朵，好像想确认它真的死了。
大象们在尸体旁徘徊了很久，连觅食时间也耽搁了，安静的气氛像是在哀悼。
