9/13事件以后，文革败相已露。但是在周恩来的努力之下，局势有所缓和。从某种意义上讲，周恩来使毛泽东的文革没有迅速崩盘。文革专家高文谦：“他文革中之所以能够支撑10年，也就是因为有周(恩来)给他在这儿撑着这一面。所以他才能放手让天下大乱去。实际上，最终尽管经济上受到很大的影响，但是毕竟没有闹到翻车的地步，就是因为老百姓最后还是有饭吃吧。”
*既救浩劫之难也护文革之盘*
文革以后邓小平曾经说过：“没有总理（指周恩来），文革的结果可能更糟；没有总理，文革也不可能拖那么长。”
但是毛泽东一直对周恩来不信任，江青的文革派则为了争权夺利，将矛头指向文革中的盟友周恩来。记者问文革专家宋永毅：
记者：起码在文革初期，周恩来是积极支持文革的。到后来，一定非要势不两立？真地就是文革派不想搞经济，周恩来就是拼命要做好事，要把国民经济搞上去，双方就因此发生了巨大的矛盾？
宋永毅：不能根据张春桥说“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”，由此就断定说，文革派不想搞经济。上海就是一个典型的例子嘛。上海的经济在文革中间搞得是全国最好的嘛。是谁在搞呢？不就是张春桥、姚文元在搞嘛，对不对？
“所以，不是说文革派不要搞经济，而是什么时候搞。任何一个政治派别，它在政治斗争，在经济斗争上，它总是把政治斗争放在第一位的。他们第一个是要夺权。”
*毛不让四人帮一手遮天*
记者：毛泽东为什么不让别人来做周恩来的副手，为什么一定要邓小平？为什么不让文革派的人物来发挥更大的作用，比方说直接就让张春桥？
宋永毅：第一个方面来讲，是毛泽东是比较现实的。张春桥的能力和邓小平来比毕竟差得又远。第二个方面呢，他对四人帮也是要敲敲打打，也是要防的。他也不愿意他们把所有的政权都拿下来。如果说他任命了张春桥，那么很简单，张春桥以及他所代表的那个四人帮那个班子就把国务院都拿下来了，把行政这条线都拿下来了。这个也是毛泽东所不愿意看到的。
在这种情况下，毛泽东重新起用邓小平。
*左派抓革命右派促生产*
文革专家高文谦说：“当时在党内摆过来，摆过去，那时候能够平衡周的只有邓小平一个人。这是其一。
“其二的话，毛当然是更欣赏文革派了，认为那是一条心的了。但是他也知道，文革派当不了这个家，搞不了维持国家、社会的日常运转，所以呢，他就选中了左派文革派抓革命，右派，邓小平，也就是元老派促生产。这是毛安排身后的这么一个政治格局。”
邓小平的女儿邓榕在《我的父亲邓小平──“文革”岁月》一书中也有类似的看法。
她说，毛泽东当时是“左右为难”，于是在老干部和文革派之间进行了权力平衡，“让能够继承他的路线的王洪文主持党的工作，让能做实际工作的邓小平主持行政及军队方面的工作。”为了不让任何一派独掌大权，“在党的最高机构中，他加进了邓小平等老干部去制衡‘文革’势力；在政府和军队中，他又掺进了王洪文和张春桥等以平衡老干部势力。”
*邓曾与文革派合作*
刚刚复出以后，邓小平不仅没有同江青的文革派对抗，而且进行过合作。例如，1973年中共政治局批判周恩来时，邓小平也对周恩来讲出重话，警告周恩来不要觊觎毛泽东的权位。
同年年底，文革派指责与周恩来关系密切、不愿意买江青帐的中共副主席李德生“上林彪的贼船”，是“大军阀”。邓小平第一个提出让李德生辞去党中央副主席和政治局常委的职务。邓小平的表现被毛看在眼里。
高文谦：“到了73年的12月份，批周会议上邓的表现叫毛感到满意，所以毛那个时候把他又更进一步，提到政治局里面来，主管军委。邓的高峰是在1975年1月份的四届人大。当时他是党的副主席、军委副主席、国务院第一副总理和总参谋长。党政军四个职务。”
*毛让谁接班？*
此时的邓小平位高权重，已经超过了文革前的水平。江青为首的文革派强烈地感到邓小平有可能接毛泽东的班。不过，美国三一学院副教授文贯中博士认为，当时毛泽东未必是这么想的。
文贯中：“没有一个确切证据说毛泽东当时已经下定决心让邓接班，但至少是给了邓小平这样一个机会。同时，毛泽东对毛远新其实是费心栽培的。另外在这之前，对王洪文也寄予希望，但是他很快看出王洪文既不懂文，又不懂武，不学无术，个人的品质又有问题，毛是比较失望的。
“所以，可以说他当时有几步棋。先是试用王洪文，然后是邓小平，然后是华国锋，他当然是作为接班人把他调到北京的。另外还有毛远新。如果毛再活几年的话，我看会不会最后是毛远新，而不是华国锋。”
*独裁下的分权制衡*
文革专家高文谦也指出，毛泽东当时还是要在左右两派之间搞平衡。
高文谦：实际上毛对邓一直是一种对周的心态，既要去用，同时要防着。这一点在四届人大的组阁安排中就看得非常之明显。毛政治上玩的是平衡。邓给安排为党的副主席、军委副主席、国务院第一副总理和总参谋长。而另一方面呢，毛把张春桥每一个都安排在比邓略微低一点，但是每一个，党政军几个职务，张春桥同样有。张春桥是政治局的常委、军委常委、总政治部主任、国务院第二副总理。
记者问美国芝加哥大学东亚图书馆馆长周原博士：
记者：邓小平同江青的文革派发生矛盾是不是必然的？
周原：我觉得这是必然的。一点就是说，邓小平实际上是文革把他打下去的，所以他对文革这样一些做法他必然就会有一些不满意了，他是从骨子里是反对的。第二点，毛泽东用他，主要是让他管理国家，管理生产。那么他必然要和江青这一派，主要是搞上层建筑，搞所谓理论、文革的这样一些改革，或者说是他们所说的新生事物，这种由意识形态主导的一些改革发生矛盾，这是必然的。
记者问文革专家宋永毅：
记者：毛泽东让邓小平出来是为了钳制周恩来。他有没有想过邓小平和文革派的关系？
宋：当然知道邓小平和文革派搞不好了。毛泽东就是要邓小平和文革派搞不好。这个又是他的权术。他就是让他下面的任何一个派别不独大，而且互相之间有矛盾，然后他就可以轻而易举地来控制。
但是正如邓小平的女儿邓榕所说，这是一个“根本不可能稳固”的平衡。
*重在争权*
文革专家高文谦认为，双方斗争的关键在于权力之争。
高文谦：“既有理念上的分歧，同时也有权力斗争的问题。毛自己知道，这么大一个国家，天天搞革命，那是不行的，总是要解决吃饭的问题。他知道文革派搞不了这个，需要有人来维持这么一个局面。周之后，毛安排邓的话呢，用意也就是这样子，‘右派’就是要去抓生产去。文革派就是要抓革命嘛。
