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浙江湖州在民国年间曾叫吴兴。东晋时，“书圣”王羲之、军事家谢安、唐朝时大书法家颜真卿都曾在这里生活过。国民党的大员张静江、陈其美、戴季陶、朱家骅、徐恩曾，还有本文要说的陈果夫与陈立夫兄弟，都是湖州人。
陈果夫与陈立夫兄弟之所以后来能够发迹，成为与蒋介石、孔祥熙、宋子文齐名的“四大家族”成员，那首先还得力于他们的家世、尤其是他们的二叔陈其美。
湖州陈家有悠久的历史，史上曾辉煌过，后来一度衰落下去，但到了陈果夫祖父陈延祜时，家中产业得到了很大的发展，生活明显得以改善，几个儿子也有条件读书。陈果夫的父亲叫陈其业，在兄弟三人中是老大，其大弟叫陈其美，字英士，还有一个小老弟叫陈其采，字蔼士。
在这三兄弟中，最早是小弟陈其采到外面去闯世界，他先是在1896年独去上海，考入中西学院，后于1898年通过朝廷选派留学生的考试，进入日本士官学校，以第一名的成绩毕业回国，到湖南武备学堂任总教习。
陈其采的成功刺激了陈其美，他更不是一个安分守己的人，于是在1903年到了上海，找了一份差事做，同时又去一所学校读书。在那里他结识了蔡元培、于右任等革命志士，思想有了很大的变化。1906年，已经28岁的陈其美东渡扶桑，揭开了他人生中最新的一页。到日本后，陈其美认识了孙中山，加入了同盟会，成为革命阵营中一名重要的战士。与此同时，他还结识了比他小9岁、也是来自浙江的蒋介石。
在日本，陈其美与蒋介石，还有一位叫黄郛的留学生，结为生死兄弟——陈老大，黄老二，蒋老三，由此后来陈果夫与陈立夫兄弟就称蒋介石为“三叔”。陈其美这个人，很有侠气，敢做敢为，在家乡一带很有名，他的性格与作为也深深影响着果夫与立夫两个侄子，他们都以这个叔叔为骄傲。
1908年，陈其美回国，在上海加入青帮，并成为大头目，他以青帮为掩护，加紧进行反清的革命活动。辛亥革命后，他成为上海都督，手握大权，袁世凯对其极为妒恨，后让张宗昌派人将陈刺死。陈死后，无人敢去收尸，唯有蒋介石不顾一切去处理了他“大哥”的后事。
也正是这个原因，所以陈果夫陈立夫兄弟才有了与国民党、与蒋家根深蒂固的渊源关系。从某种意义上说，没有陈其美，也就没有蒋介石；反过来看，没有蒋介石，也不会有陈果夫与陈立夫兄弟的成就。
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陈果夫，生于1892年，名祖焘，字果夫；陈立夫，生于1900年，名祖燕，字立夫，这兄弟相差了8岁，在陈立夫上面还有两个姐姐。
陈果夫
陈果夫幼年在家乡入私塾读书，其老师名叫沈若臣，这位先生学问很深，为人品格高尚，对陈影响很大。
1905年，他随其小叔陈其采到了湖南，入明德小学读书。远离家乡的陈果夫，埋头苦学，半年后克服语言关，以第一名成绩升入甲班，并很快考入明德中学。后因其叔父工作调动，他也相继转回浙江与南京读书，并在1911年加入中国同盟会。1912年春，他见到了仰慕已久的孙中山，并亲自听其教诲。1913年，陈果夫在其二叔陈其美的建议下，到了日本，一边治病，一边准备去美国或欧洲留学，可很快传来了宋教仁被刺的消息，他待了三个月就很快回来，参加讨袁斗争。
从这时起，陈果夫就正式成为职业革命者与政治家，但在他结婚后，受其岳父的影响，在1917年后，还曾到过上海从事钱庄会计的工作，由于他聪明好学，有一股钻研的劲头，所以很快成为业务能手，这也为他以后管理大银行奠定了基础。在上海期间，陈果夫与蒋介石往来密切，并从事证券交易，收获颇丰。
陈果夫
1924年黄埔军校创办后，陈果夫在上海为军校招募新生兼采购物资，成为蒋介石最放心最得力的“后勤部长。”1926年当选为国民党第二届中央监察委员，任国民党中央组织部代部长，掌管国民党党务。
他曾几度出任国民党中央组织部部长，是第三、四、五、六届国民党中央执行委员、中央常务委员、中央政治会议委员，长期掌管国民党党务。他还曾经担任过国民党的监察院副院长、中央政治学校教育长、江苏省政府主席、中国农民银行董事长。
1927年陈果夫和胞弟陈立夫一道，组织“中央俱乐部”(Central Club)，在国民党内形成一个很有权势的CC系（取两兄弟英文姓名头一个字母的缩写)，竭力控制国民党党务，负责党内外特务工作。国共两党的人都知道，国民党的“中统”就是在两陈的掌控之下，当时不少人曾说“蒋家天下陈家党”。也由此，陈氏兄弟与蒋宋孔三家被世人拿来合称为“四大家族”。但真实的历史是，作为拥有极大权力的陈氏兄弟，为官相当清廉，可以说是他们对自己的要求到了苛刻的地步，贪污受贿，买官卖官等恶习，与他们没有关系。
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陈立夫天资学历都高于其兄，他小时也在老家读书，后来陈其美在上海当了都督后，举家搬到了上海，这样他也在大城市见了世面，而且有机会在那里继续上学。在上海由于看到了近代化的机器设备，陈立夫对理工科特别感兴趣，他的志向是在未来成为一个科学家，以自己的真才实学为这个贫穷的国家做些具体的有益的事情。
陈立夫
为此，1913年陈立夫考入了南洋路矿学校，那时，他刚刚13岁，但是这个懂事而好学不倦的孩子，在后来4年的学习中，硬是拿了7张奖状，总分“平均都在九十五分以上，数学成绩尤其优异，经常都是满分”。
1917年，从南洋路矿学校毕业后，陈其采为他在京沪铁路局找了一个随车查票的差事，但陈立夫一心还想上学读书。他到处打听，得知在天津有所北洋大学很是有名，而且费用相当便宜，每学期只收10块大洋，免费提供课本与试验设备，他为之心动，瞒着家人报名考试。在上海一带数百人的考生中，北洋大学只收45名，陈立夫以第5名成绩考中。
从1918年到1923年间，陈立夫在北洋大学苦学了5年，以优异的成绩毕业，随后他到了美国匹兹堡大学留学。留学期间，为了减轻家里的负担，他每个周末都去中国餐馆洗碗，挣些零花钱。1924年底，他毕业获硕士学位，所写的论文是有关中国煤矿方面的内容。毕业后的陈立夫先是留在了匹兹堡一家煤炭公司上班，他最初在一个矿场工作，条件十分艰苦，每天都要爬进爬出。
在美国工作时，他有意选择了多种不同类型的作业矿区，多方考察，积累了大量的经验。他原本是想以此为基础，回国后在中国的矿区大显身手，可没想到他未来的人生命运竟然是从政，是在权力的角斗场打拼。
1925年，陈立夫在他大哥果夫的几次电报催促下，回到了上海，兄弟见面后，果夫问立夫的志向。弟弟明确告诉了哥哥—要立志当一名工程师，先去山东中兴煤矿公司。可哥哥却说：此事还是要征求蒋三叔的意见，因为你出国留学，蒋三叔还为你出过学费。
1925年底，陈立夫到了广州见到了他的蒋三叔，蒋介石大喜过望，告诉他要开矿，还是先开“革命之矿”，随之将他留在身边，任其为校长办公厅机要秘书，全权处理各种文件。为了提高工作效率，陈立夫以他的科技方面的知识创造发明了“五笔检字法”，得到了蒋的高度评价。
当时陈见蒋时，还有一个小插曲：陈看到蒋在办公室对别人大发脾气，甚至恶骂后，曾对蒋说：若是要我留下工作，那么你不能骂我。蒋答应了他。在以后的20多年的相处中，蒋果然没有骂过陈立夫一句。这或许是一种承诺，但更多的还是陈立夫个人的优秀表现让老蒋心悦诚服。
从此之后，陈立夫的人生道路彻底改变了，他的工程师梦想破灭了，如同他哥哥一样走上了政路。1928年，他任国民党中央组织部调查科主任，第二年就当上了国民党中央党部秘书长，1931年任国民党中央组织部部长，1934年任国民政府土地委员会主任委员，而抗日战争时期，从1938年到1944年间，他任教育部部长。
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应当承认，这兄弟俩在国民党统治大陆时期，是能干的清官，是受到同僚上下左右敬佩的人物。比如，陈果夫主政江苏的几年里，他可以说是励精图治，勤恳敬业地工作，而且有思路，敢负责；在吏治上、在乡村的文化与卫生建设上，在经济的发展上，都卓有成效，得到了各方的高度评价。
