纳兰性德，叶赫那拉氏，又名纳兰容若，号楞伽山人，是康熙朝重臣纳兰明珠的长子，皇亲贵胄之家，生来就自带光环，仿若《红楼梦》中衔玉而生的贾宝玉，万千宠爱集一身。
纳兰容若也不负众望，天生带着一种灵气，聪颖好学，读书过目不忘。小小年纪就不仅文采斐然，而且骑马射箭样样出众，成为名满京城的“贵族神童”，纳兰明珠也将其视为珍宝。
此时是大清王朝的鼎盛时期，纳兰明珠也正官运亨通，纳兰容若从小就在富丽堂皇的明府花园中长大，亭台楼阁、水榭山石，犹如桃源仙境。他生在天堂里，长在富贵乡，本应无忧无虑，快乐成长。
可偏偏他天生忧郁，好似心中总有一种遗憾和欠缺，让他不能完全快乐起来，在他的文字中也常常流淌着一抹淡淡的忧伤，如染着烟雨的江南杏花。或许是他太过聪明，过早悟到人世沧桑，所以他的心中有比常人多了一份悲悯和哀伤。
十八岁时，他参加顺天府应试，轻而易举考中了举人，第二年又顺利考中贡生，他的人生如一马平川，畅行无阻。只是一场寒疾，他错过了殿试，让他旅途有了一丝波澜，但微澜之后，又是坦途。
康熙帝闻其才名，召其相见。这个英明睿智的少年天子，竟然和他相谈甚欢。他气吞山河的霸气，他儒雅清绝的澄澈，相得益彰，相辅相成。他们谈诗论赋，说古道今，仿佛不是君臣，而是知音。
康熙知道他素喜填词，就问他有无新作，于是纳兰容若就将不久前作的一首《水调歌头·题西山秋霜图》吟出：
空山梵呗静，水月影俱沉。
悠然一境人外，都不许尘侵。
岁晚忆曾游处，犹记半竿斜照，一抹界疏林。
绝顶茅庵里，老衲正孤吟。
云中锡，溪头钓，涧边琴。
此生著几两屐，谁识卧游心？
准拟乘风归去，错向槐安回首，何日得投簪。
布袜青鞋约，但向画图寻。
随着他缓缓地吟诵，让人如入空山深林之中，静水深幽，纤尘不染。溪边涧头，一架古琴，一个老者，布袜青鞋，超然尘世间。这就是纳兰内心所向往的生活，简单、纯净、自然。
纳兰容若的内心极度渴望宁静，然而，现实却并不给他这个机会。出生豪门，锦衣玉食，肩上自然承担家族荣耀的重任。对他欣赏有加的康熙帝给了他一个御前侍卫的职位，日日守在皇帝的身边。
或许对某些人来说，这是一个难得的机会，离天子那么近，机缘就会比旁人多。而对于纳兰容若来说，这却是一个无形的枷锁，割断了他所有的自由洒脱。他就像一只落入樊笼的鸟儿，只能望着广袤的天空慨叹。
他有时会想，即使没有耕云种月的闲逸，如果能到翰林院接受翰墨濡染，也算不负韶华。可是天不遂人愿，他一次次晋升，都是在侍卫行列中流转，终与文字无关。
这一年，康熙要出巡塞外，钦点他同行。他在漫天黄沙中，感受大漠孤烟的浩渺，聆听胡笳声声的悲怆，那是一种别样的苍凉。
非关癖爱轻模样，冷处偏佳。
别有根芽，不是人间富贵花。
谢娘别后谁能惜，漂泊天涯。
寒月悲笳，万里西风瀚海沙。
——《采桑子》
这里没有京城的喧嚣和繁华，有的是朔风彻骨，寒月凄清。在某一刻，纳兰容若有了一丝解脱，但却转而又变成了一抹悲凉。风沙后是贫瘠的土地，是战争残留的荒凉。他那颗悲天悯人的心，无法承受那份沉重和悲伤，他病倒在了那片风沙下。
金戈铁马，纵横疆场，是男人们都会有的梦想。康熙是喜爱纳兰容若的，也是懂他的，他要给他一个圆梦的机会，带着他一起上战场。
弥漫着烽火硝烟的战场，纳兰看到的是刀光剑影，听到的是鼓角争鸣，一个个原本鲜活的血肉之躯，转瞬间化为一座座荒冢。这一切都深深刺痛着纳兰容若的心，那一刻，他也真正理解了那句话——一将功成万骨枯。
古戍饥乌集，荒城野雉飞。
何年劫火剩残灰，试看英雄碧血，满龙堆。
玉帐空分垒，金笳已罢吹。
东风回首尽成非，不道兴亡命也，岂人为。
——《南歌子·古戍》
西风乍起峭寒生，惊雁避移营。
千里暮云平，休回首、长亭短亭。
无穷山色，无边往事，一例冷清清。
试倩玉箫声，唤千古、英雄梦醒。
——《太常引·自题小照》
短暂的战事，却带给纳兰容若无比的震撼，就像是经历了一场惊心动魄的梦。战争是残酷的，不仅需要豪情万丈，更需要一个坚强的、近乎冷酷的心，否则，难以接受那种惨烈。纳兰虽然精通骑射，骨子里却是完完全全的文人，无法接受那种血色的“浪漫”。
纳兰容若的悲悯，纳兰容若的柔情，注定了他的一生做不了英雄，他只是在纠结中前行。他想驰骋疆场，但却不忍看到杀戮的残酷；他想隐居泉林，却无法放弃家族的期盼与信任。他在矛盾中踯躅，终于不堪心灵的重负，年纪轻轻就染病离世。
多年后，曹寅曾说：“家家争唱《饮水词》，纳兰心事几人知？”没有人真正懂他的心，只是单纯地感受着他词中的那份苍凉与悲伤，进而舔舐自己心上的伤痕。
