汉三年（公元前204年）四月，楚汉之争到了关键时刻，项羽大败汉军大将周勃，一举攻破了他镇守的屯粮基地敖仓。刘季困守荥阳，形势愈发紧迫，于是派出使者，要求与项羽议和，割荥阳以东为楚，割荥阳西为汉。
汉使言辞恳切，加之项伯在旁吹风，项羽就有点犹豫了：能不打仗自然最好，西楚连年征战，百姓疲敝，将士思归，不若依他讲和，且得休养安静，日后再作区画？
可是范增却坚决反对：汉王虽然目下陷入了困境，但他还有大片的河山在手，还有韩信的十几万兵马可搏，他怎么可能轻易言和，此不过缓兵之计耳，大王当趁其粮道断绝，急攻荥阳，坚决彻底消灭之，切不可听信其一面之词。
项羽却道：“亚父此言差矣！今天下纷乱，人心思定，汉王若真有心言和，寡人又何必苦苦相逼？不如暂许其和，以观后事！”
鸿门已上了一次当，这次居然还不学乖，这个竖子咋就这么气人呢？范増怒急攻心，拍着桌子对项羽大吼：“天予不取，必受其咎，今日若养虎为患，君王后必悔之！”
面对范增的极力反对，项羽只是笑了笑，不置可否，回头却命令军队暂停对荥阳的攻击，等待刘季的进一步反应。
项羽万万没想到，这和谈竟也是刘季与手下特务头子陈平想出来的毒计，专门针对范增的毒计，目的就是要借此挑拨项羽与范增之间的矛盾，搅乱局势，然后趁乱找到反间范增的机会。
果然，很快，项范二人产生严重意见分歧的消息，通过汉军情报网传来，陈平乃大喜，于是再次派出密使去向范增要求洽商和谈及撤军细节，范增自然无法接受，并且带着使者去找项羽，表示自己不接受私下交往。
使者依照陈平交代，要求项羽派使者到汉营去，并说一切好商量，其实也二国也不一定要以荥阳为界，汉王可以适当做出让步。
项羽不疑有他，便派使者到汉营中进行交涉。他心中还是对刘季抱有希望：这一次若真能让两国休战，天下太平，则百姓既得休养，又可修复刘项二人兄弟之情，岂不美哉？
楚使一入汉营，立即受到了非常热情的欢迎和款待。
为了演好这出戏，陈平特意祭出了丰盛的“大牢”餐，还准备了华丽之极的歌舞表演，气派非凡。
所谓“大牢”，就是猪牛羊三牲齐备的超级飨宴，按照当时的制度，这可是招待诸侯级别贵宾的大礼。
如此大礼，让楚使都有些手足无措了。
刘季于是身着礼服，头戴冠冕，郑重其事的会见了楚国使者，席间不断亲切询问道：“亚父近日起居如何？亚父近日身体可好？亚父夫人身体可好？亚父公子身体可好？亚父爱女身体可好？……些许薄礼，烦公交予亚父为寿，小小意思，不成敬意！”
楚使哭笑不得，赶紧澄清道：“我非亚父使也，乃楚使也。”
刘季两眼一瞪，故作天真表情道：“这么说，公乃项王之使？”
“然。”
刘季闻言顿时黑了脸，当着楚使的面骂起人来：“乃公不是叫尔等去请亚父之使么？怎生将项王的使者请来了！”
骂完人，汉王刘季便在楚使与随从们的面面相觑中愤然离场，令接待人员撤下“大牢”餐，然后派出自己的副官去接待使者，并换上另一套饭食，一套通常只给下人吃的饭食。
有这么接待国使的吗？你们这简直是在喂狗嘛！楚使勃然大怒，却又不敢在别人的地盘发作，只好忍气吞声地吃完狗粮，然后丢下碗筷拂袖而去。
楚使不堪其辱，于是将自己在汉营里的悲惨遭遇详详细细的告知了项羽，其中自然免不得添油加醋。
史书上说，正是因为这一件事，使得项羽立刻对范增大起疑心，陈平的反间计大获成功。
大家读完史书上这段记载后感觉如何？是不是觉得很扯？如此拙劣幼稚之反间计，不仅与陈平阴谋大师的水平极其不符，而且让人很难相信如此伎俩竟能耍到项羽和范增这样的人杰。试想，本来项羽就有意和刘季媾和，是范增苦苦相劝，要求项羽加紧进攻荥阳，捉住刘季，他凭什么和刘季暗通款曲？就算刘季真和范增有所勾结而不小心说漏了嘴，他又岂能放项羽使者回去？一回去，范增不就完了吗？这种明显的破绽，只有白痴才会相信。事实上，后世学者对史书这段记载都有过很多怀疑，如明人陈懿典所言：“方进太牢，忽更草食，陈平此伎俩，宛如老翁戏猴。楚之使，楚之君稍一思之，可不莞然一笑乎？”深谙权谋的乾隆读史至此，也不由嗤笑道：“陈平此计乃欺三尺童未可保其必信者，史乃以为奇而世传之，可发一笑！”
依我看，陈平离间范增之计，应为汉朝情报机构之最高机密，除了汉军之决策高层恐无人知晓，等到百年后的司马迁再想要去解密，恐怕不可能（注4）。“太牢”之事，估计只是摆在台面上的烟雾弹，即便真有发生，恐怕也只是陈平计策中的一个小环节，其关键绝不在此；否则刘季交给陈平的巨额活动经费、足足四万金，花哪儿去了？光收买一些造谣的楚军士卒，绝花不了这么多钱。要知道，当年著名投资家吕不韦将秦公子异人运作成为秦国王位继承人，也不过花了千金而已；而当年秦国为了反间战国名将信陵君、李牧而收买赵魏权贵，运营经费也不过万金；陈平的这笔行贿金额，绝对空前绝后，买下一个国家，不在话下。
所以，我推测，这些钱，应该大部分都花在收买项氏家族中的败类身上了。项羽的西楚政权之中，主要有两股政治势力，其一是项氏家族成员，如项伯、项庄、项它、项声、项冠、项悍等人，项羽非常信任他们；另一拨则是范增、龙且、钟离眛、季布等故楚豪杰，他们能力出众，战功赫赫，可惜项羽并不非常信任他们。正如陈平在背楚投汉时所言:“项王不能信人,其所任爱,非诸项即妻之昆弟,虽有奇士不能用,平乃去楚。”看来，陈平很早就认识到项羽是个家族观念很重的人，因此项氏家族与范增等人之间、或者说皇亲国戚与能臣干将之间的争权夺利也是不可避免的，与其离间项羽和范增，不如离间项氏家族与范增集团。
并且，刘季收买项氏家族拥有天然的优势。首先就是项伯，看他在鸿门宴上的表现，显然早已成了刘季的内线，《汉初功臣表上》也说项伯后来以“破羽尝有功，封射阳侯。”可见此人必定在陈平的隐秘战线上发挥了巨大的作用。另外有一个叫项襄的项氏王族子弟，早在彭城之战前汉军攻打定陶时就已投降了刘季，估计他也为陈平和项氏之间牵线搭桥了不少。
再说，陈平原先就是项羽近臣，他与项氏本来就有不少交情，对西楚政权内部间复杂的政治、人际关系本就非常清楚，这就使他能够有针对性的在西楚政权中散布谣言、收买内线、制造矛盾、中伤范增、惑乱项羽，最终终于将项羽的头号谋士亚父范增排挤出局。
当然，项羽和范增本身也并非铁板一块，正如苏轼在其经典著作《范增论》中所言：“物必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之。陈平虽智，安能间无疑之主哉？”其实，项羽和亚父范增的矛盾由来已久了。自打鸿门宴那次起，这矛盾就越发加剧。关键是双方的政治理念不同，项羽只想打服刘邦，范增却想打死刘邦；项羽为的是项氏之新楚，范增为的却是战国之旧楚。我认为他和三国时的荀彧有点像，荀彧拥汉，曹操如果以恢复汉室为己任，荀彧的政治理想和现实就一致了，偏偏曹操刚开始还拥汉，后来随着地位提高渐渐有了不臣之心，这时荀彧就对曹操表现出了不合作的态度。范增亦如是，他协助项氏，有点儿借项拥楚的意思。当楚怀王被杀，项羽和范增在政治上就不可避免的出现裂痕，只是由于项羽尊范增一声亚父，对其甚为恭敬，范增才勉强跟在他身边，为他出谋划策，但两人之间的罅隙，却显然已日益在加深，只是碍着父子之情而没有显露出来罢了。
然而，这个隐藏的矛盾，却被陈平与项伯的联手挑拨下，终于浮出水面，项羽表面上虽然没拿它当回事儿，但不知觉间已经对范增冷淡了很多。
而范增恰恰是个一点儿委屈也受不了的人，他心里堵得慌。
——唉，道不同不相为谋。罢罢罢，我就别赖在这儿惹人厌了，我走，我走还不行吗？
于是，在一个月黑风高的夜晚，范增收拾行装，黯然离去，从此离开了项羽，离开了楚营，离开了这个伤心人，离开了这个伤心地。
读史至此，慨然长叹，这两个臭脾气的贵族，宁愿互相置气，也不愿坐下来好好谈谈。
这便是当局者迷，旁观者清。不是范增的智慧就比陈平低多少，而是陈平此人对时局拥有一颗极其冷静极其清醒的脑袋，从而让他能从局中跳出来，变成旁观者。
这便是一个天才情报人员的高明之处——尽力搅乱时局，却从不为时局所迷惑。
陈公如此才情，实不愧为大汉头号王牌特工之名。
事实上，大汉朝建立后，陈平虽名为丞相，暗地里却仍是汉朝的秘密特工头子。高祖扫平天下，解拜登之围，擒杀韩信、彭越，乃至平定诸吕，都离不开陈平的秘密情报与隐蔽战线的贡献。这位大汉军统局陈老板的一生，是波澜壮阔的一生，同时也是波谲云诡、隐秘重重的一生。谍报工作，命要硬，手要狠，更要能藏得住秘密，陈平在晚年说：“我多阴谋，是道家之所禁；必累计我子孙，以吾多阴祸也。”看来史书上记的那些，还只是表面，实际他背后有多少秘密，当时没有人知道，日后更是永远也不会为所人知了。
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注1：这个防御体系从东到西，地势逐渐提高，到了巩县，已是很高的黄土层，所以整个楚汉战争，楚军攻汉军都是仰攻，难度加倍。项羽能在这种条件下与汉军在此正面战场对峙数年并取得优势，这已是相当厉害了。
注2：秦、汉时分战国楚地为三楚。《史记货殖列传》以淮北沛、陈、汝南、南郡为西楚；彭城以东东海、吴、广陵为东楚；衡山、九江、江南豫章、长沙为南楚。
注3：当然，西楚彭城以南至下相一带，其俗本就清廉好礼。《史记货殖列传》也说：“徐、僮、取虑，则清刻，矜己诺。”
注4：不公布，不解密还有一种可能是刘季陈平的计谋太过阴毒，太过无耻，上不了台面，所以只能隐藏起来，而公布一些贬低项羽智商的故事来糊弄世人。《史记》上还说，陈平后来“常以护军中尉从攻陈豨及黥布。凡六出奇计，辄益邑，凡六益封。奇计或颇秘，世莫能闻也。”陈平后来在随汉高祖平定陈豨及英布叛乱时，又六出奇计，立下大功，但具体是什么计，“世莫能闻”，全是秘密档案，连司马迁都看不到，恐怕也尽是些见不得人的手段，如果解密出来，恐怕要教坏小孩子呀！
